– Что?! – не поверил своим ушам господин Ридолас.
– Вместе, – повторила я, аж лучась искренней доброжелательностью. – Дорога все равно одна, ближайшая деревня попадется нам одновременно. Так давайте, чтобы никому не было обидно, поработаем вместе? Вы станцуете и посмешите, я спою, Лок покажет свои трюки, ребята посоревнуются в метании ножей и перетаскивании тяжестей… а? Что скажете?
– Ну, не знаю, – справедливо «усомнился» Мейр, выразительно смерив взглядом здоровяка Шигу. – Гаечка, а ты уверена, что это – хорошая идея?
– Но попробовать-то можно.
– Можно, – «неохотно» признал он. – Только я сомневаюсь, что сработаемся. Эй, здоровяк! А ты цепи какой толщины рвешь?
Шига криво усмехнулся и густым басом ответил:
– Да с твою руку будут.
– А прут винтом сможешь загнуть?
– Да я хоть тебя винтом загну, – гулко хохотнул гигант. – И вообще кого угодно. Только смирно стой, и все будет нормально.
Миррэ фыркнул.
– Но-но, не задирайся. Я тоже кое-что умею.
– Вот и посоревнуетесь на помосте, – мигом «обрадовалась» я. – Народу наверняка будет интересно на это взглянуть. А если им еще предложить поспорить, кто победит…
– Это как мы с Эром в прошлый раз сделали? – тут же навострил уши Мейр.
– Именно.
– О. Тогда я готов. Мы тогда полную шапку серебра собрали всего за пол-оборота. Тут, главное, быть поубедительнее, чтобы поверили, будто мы всерьез.
– Шапку? – мгновенно подобрались циркачи, выразительно переглянувшись.
– Поверили? – разгорелись глаза у мальчишек.
Мейр лениво кивнул.
– Точно. Мы им такой поединок устроили на кулаках, что народ пришел в восторг. Только дрались не на самом деле, а просто показали, как можно. Нам за это столько монет набросали, что даже про Гайку почти не вспоминали. Я на треть кузни сразу накопил.
Господин Дул задумчиво нахмурил брови, напряженно размышляя над возможной выгодой. Потом покосился на своих. Поколебался. Но все же пришел к выводу, что за спрос денег не берут, и осторожно уточнил:
– А… нельзя ли поподробнее? На что именно вы спорили?
С опушки мы уезжали уже ближе к вечеру. Все вместе. И, разумеется, довольные до безобразия. Правда, довольными мы были по совершенно разным причинам, но это уже не имело значения, потому что основная цель была достигнута, а состав бродячей труппы дядюшки Дула увеличился почти вдвое.
Ось мы, конечно же, починили: с таким верзилой, как Шига, сделать это оказалось не так уж трудно. Когда понадобилось, он просто приподнял нашу повозку вместе со всем спрятанным в ней железом и держал на плечах, как греческий атлант, пока Мейр с Эрреем и Деем прилаживали обратно исправленную ось. Но так как она все равно оставалась ненадежной, внутри мы оставили одного Родана – как «вдрызг больного и ужасно немощного старика», для которого просто не нашлось другого места. Дей, будучи самым легким и стройным, взялся за поводья, Мейру и Эррею пришлось пересесть к новым соседям в первую повозку, чтобы заодно обсудить детали будущего совместного выступления. А я, конечно же, забралась в повозку к девушкам, стремясь наладить жизненно необходимые контакты на вражеской территории.