Для формирования тела младенцу не нужна ваша помощь: клетки знают, что они делают, потому что занимаются этим уже не один миллиард лет. А вот для формирования мозга младенцу не обойтись без помощи родителей или других взрослых, которые о нем заботятся. Теперь вы исполняете функцию прораба. У вашего малыша ежеминутно производится полмиллиона нейронов — больше такого в его жизни не будет никогда, поэтому вам нужно воспользоваться этой возможностью для формирования тех нейронных связей, которые обеспечат ребенку процветание в условиях определенной окружающей среды. Ваша задача — способствовать укреплению тех нейронных связей, которые понадобятся ребенку, а те нейронные связи, которые окажутся не нужны, постепенно распадутся. Этот процесс называется нейрогенез (отличное название для музыкальной группы).
Например, если ребенок родился в западной стране, скорее всего, ему не понадобится навык плевания дротиками через трубку или свежевания кита (если только это не Канада), поэтому нейронные связи, которые могли бы отвечать за развитие этих навыков, атрофируются. Процесс, когда слабейшие клетки «выбраковываются», называется «нейронный дарвинизм». Аналогичным образом в начале жизни у малыша есть практически безграничный репертуар звуков, которые он способен издавать, но только слова и звуки, которые малыш слышит постоянно, закрепятся в виде его родного языка.
Так что, если вы ежедневно с завидной регулярностью щелкаете языком, к 20 годам ваш ребенок сможет общаться на языке коса[37]. При сужении арсенала звуков другие синаптические связи, благодаря которым ребенок овладел бы другим языком, не образовываются. Ребенок может впоследствии выучить другой иностранный язык, но он уже не сможет с такой же точностью воспроизвести, например, звук выкашливания слизи, как это делает носитель немецкого языка.
Навык концентрации внимания
В самом начале жизни все мы владели навыком концентрации внимания, но затем постепенно утратили его, потому что чем старше мы становимся, тем сильнее рассеивается внимание из-за множества вариантов выбора. Внимание ребенка обычно бывает целиком и полностью приковано к одному предмету, пока он не изучит название, цвет, форму и т. д. После этого его внимание переключается на следующий предмет. Ребенок интуитивно концентрирует внимание и бесконечно повторяет «Ва», указывая на машину. При этом мама (как правило) не набрасывается на него с криком: «Замолчи наконец, ты говоришь неправильно». Она поправляет малыша столько раз, сколько нужно, и заходится от восторга, когда ребенку удается произнести слово правильно. С каждым правильно произнесенным словом у ребенка происходит выброс дофамина, это становится его мотивацией выучить следующее слово. У ребенка, как у животного, пока еще есть способность полностью погружаться в свои чувства, будь то счастье, грусть, страх или гнев. Когда мы взрослеем, мы обычно учимся прятать эти чувства, испытывая за них вину, так что тщательно засовываем их поглубже в карман, чтобы они, не дай бог, не высунулись на публике.