«Ким, — подумала я, — скоро мы будем вместе, и все, что было раньше, забудется. Для нас будет только будущее — для меня и для тебя, мой дорогой Ким!»
Я проснулась ночью вся в слезах. Мне опять приснился плохой сон. Я стояла на лестнице вместе с Меллиорой, и она протягивала мне игрушечного слона.
— Это убило ее, — говорила я. — Ты теперь свободна, Меллиора, свободна!
Я проснулась и увидела Меллиору у своей постели. Светлые волосы заплетены в косы; толстые и блестящие, они казались золотыми плетями.
— Меллиора, — позвала я.
— Все хорошо. Это всего лишь дурной сон.
— Эти сны… От них теперь никогда не избавиться?
— Они прекратятся, как только ты поймешь, что это — всего лишь сны.
— Но они — часть моего прошлого, Меллиора. Ой, не знаю… Боюсь, я была слишком порочной, нечестивой.
— Нет, Керенза, перестань…
— Говорят, покаяние помогает душе. Меллиора, я хочу покаяться.
— Мне?
— Но именно с тобой я поступила подло.
— Я дам тебе успокоительное, а ты постарайся заснуть.
— Я буду лучше спать, если совесть моя будет чиста. Я должна рассказать тебе, Меллиора. Я должна рассказать о том дне, когда умерла Джудит. Все было совсем не так, как все думают. Я знаю, как она умерла.
— Тебе приснился кошмар, Керенза.
— Да, именно поэтому я и должна тебе во всем сознаться. Ты не простишь меня… в глубине души, хотя и скажешь, что простила. Я промолчала тогда, когда должна была рассказать. Я испортила тебе жизнь, Меллиора.
— О чем ты говоришь, Керенза? Тебе нельзя волноваться. Давай-ка, прими вот это и постарайся уснуть.
— Послушай меня. Джудит споткнулась. Ты помнишь слоника, игрушку Карлиона?
Меллиора выглядела встревоженной. Она точно подумала, что у меня бред.
— Помнишь? — настаивала я.
— Ну конечно, я помню. Он до сих пор где-то есть.
— Джудит споткнулась об эту игрушку. Шов…
Меллиора нахмурила брови.
— Дырка, — продолжала я. — Ты ее зашила. Это от туфли Джудит… Каблук порвал ткань. Игрушка лежала на ступеньках, и Джудит споткнулась об нее. Я сначала спрятала этого слона, потому что не хотела, чтобы в смерти обвинили Карлиона. А потом… потом я боялась, что, если докажут, что это был несчастный случай, Джастин не уедет из Эббаса. Он бы женился на тебе. У тебя родился бы сын, который бы получил все, — а я хотела, чтобы все досталось Карлиону.
В комнате повисла тишина — только часы тикали на каминной полке. Эта мертвая ночная тишина Эббаса. Где-то в доме спал Ким. И Карлион.
— Ты меня слышишь?
— Да, — тихо ответила Меллиора.
— Теперь ты ненавидишь меня… за то, что я в корне измени та твою жизнь… за то, что сломала ее?