— А ты так переживала, что теперь готова меня до смерти забить?
От неожиданности Бланш прекращает экзекуцию. Она прижимает к груди крохотный кулачок и делает шаг назад.
— С чего ты взял? — спрашивает она, уже полностью овладев собой.
Картинка прелестная — я с нетерпением жду, когда заиграют скрипки или влюбленные поубивают друг друга. Будь у мамули хоть одна десятая доля доброты Бланш, папа бы ее не бросил, сама она была бы сейчас дома, а я была бы на четвертом уровне. Мечтать не вредно.
Я достаю визитку и пишу на ней координаты Бланш — она достаточно страдала. Визитку я протягиваю Юрию.
— Это ее телефон и адрес. И сегодня ты ей позвонишь, или я сделаю так, что ты больше никогда не будешь собирать дань с шахматистов, по крайней мере в Нью-Йорке. Ты меня понял?
Юрий расплывается в щербатой улыбке.
— Да, — отвечает он по-русски.
Я под руку веду Бланш к нашему столику. Она несколько не в себе.
— Ну, что я говорила? Такого не задушишь, не убьешь.
Бланш часто моргает, но не старается скрыть радость.
— Я была почти уверена…
— Это потому, Бланш, что ты старая. Тебе кажется, что все поумирали.
— Мы все смертны, Ви. Никого не минует чаша сия.
Именно этой фразы мне и не хватало для полного счастья. Я передергиваю плечами, мотаю головой, стараясь стряхнуть навязчивую идею.
— Ви, как твои проблемы?
— Какие проблемы?
— Ну, те, с Люси.
— Ах с Люси! — Я тру свою достойную сожаления задницу. — Хвастаться нечем. Вот пожар был в бутике.
— Да ты что! И многое сгорело?
— Так, пустяки. Знаешь, я хотела как лучше — может, впервые в жизни, — а получилось как всегда.
— Хорошие поступки нелегко совершать. Вот, помню, когда мне было… — Бланш возводит глаза, — восемнадцать или около того…
Она погружается в воспоминания, я терпеливо жду.
— Так что случилось, когда тебе было восемнадцать? — не выдерживаю я.
Бланш указывает на шахматную доску.
— Мы играть вообще будем?
— Погоди. Скажи сначала, что случилось, когда тебе было восемнадцать.
Бланш смеется.
— Ви, ты мне льстишь. Разве все упомнишь? Лучше расскажи мне об этой своей Люси.
Неужели у Бланш склероз? Только этого не хватало.
— Бланш, и часто у тебя бывают такие провалы?
Она только машет рукой.
— Да постоянно. Погоди, доживешь до моих лет…
— Очень на это надеюсь, — с чувством отвечаю я.
При нынешнем раскладе хоть бы до сорока трех дожить. Я расставляю фигуры. Как всегда, я буду играть черными.
— Да эта Люси совсем тебя запугала!
— Я думала, что смогу ей противостоять. Покажу, за кем последнее слово.
— И что случилось?
— Мои бедра разнесло на три дюйма.
Бланш поднимает палец, на миг ослепив меня блеском неизвестно откуда взявшегося кольца.