Боевые действия против нас гитлеровцы начали, как всегда, с интенсивной бомбежки. Налету авиации подверглись Артемки, Утицы, Бородино, деревушки Верхняя и Нижняя Ельня. Фашисты бомб не жалели, сыпали густо. А когда самолеты улетели, вдоль автострады пошли танки и пехота.
Сейчас трудно сказать, сколько часов длился тот бой, но хорошо помнится, что был он гораздо тяжелее, чем все предыдущие. Здесь у противника было в несколько раз больше и танков, и пехоты. Да и огневая мощь вражеской артиллерии значительно выше. Противник наступал по всему фронту нашей бригады, 17-го полка и курсантского батальона. Однако стойкость бойцов полковника В. И. Полосухина, курсантов и танкистов бригады не дала ему возможности продвинуться вперед.
Наши тридцатьчетверки и БТ вели огонь по танкам противника из засад. Это было нашим единственным преимуществом. А так хотелось ринуться всесокрушающей лавиной навстречу врагу, опрокинуть его и гнать.
В разгар боя снаряд угодил в танк капитана Г. Е. Пелевина, и мы потеряли радиосвязь с командным пунктом полка. Перестала вдруг работать и проводная линия. Послать связным было некого: людей и так в обрез. С КП полка тоже никого к нам не прислали, и мы несколько часов находились в полном неведении относительно общей обстановки. Позже стало известно, что командный пункт в это время был неожиданно окружен прорвавшейся группой пехоты противника и начальнику штаба, действовавшему за командира полка, пришлось организовать круговую оборону. Для этой цели ему удалось собрать связистов из взвода лейтенанта И. Е. Злодеева, ремонтников, писарей. В общем, всех, кто мог держать в руках оружие.
Когда связь с КП полка была наконец восстановлена, начштаба передал нашему комбату:
— Постарайтесь продержаться до темноты. Возможно, будет помощь.
Мы не знали, какую помощь имел в виду начальник штаба полка. Может быть, речь шла о 20-й танковой бригаде, которая как раз спешила к Бородино из резерва. Уточнять не стали, да в этом и не было особой необходимости. Скорее бы пришла помощь, а там…
А противник тем временем уже шел в очередную атаку. В прицеле моего танка с каждой минутой вырастала коробка немецкого T-IV.
Пора! Стреляю. Но снаряд ударил по башне по касательной и только высек из брони сноп искр.
— Еще бронебойный! — кричу заряжающему. Тот проворно сунул очередной снаряд в казенник. И тут в нашу башню что-то сильно ударило. Раздались звон, скрежет, в лицо впилась окалина — тоже влепили по касательной. Спрашиваю экипаж: — Живы?
— Вроде, — отозвался за всех командир танка лейтенант А. С. Добросов.