* * *
Как ни старались мы удержаться, гитлеровцам все же удалось обойти нас с фланга и ворваться в деревню. Оценив обстановку, начальник штаба полка капитан Филимонов, желая сохранить оставшиеся еще боеспособными танки, с согласия комбрига приказал батальону отходить. Мы потеряли на этом рубеже две машины.
Но враг добился успеха не только у Нижней Ельни, ему удалось пробить бреши и в других местах нашей обороны. Нам пришлось вернуться и контратаковать. Из Нижней Ельни выбили гитлеровцев на удивление легко. Тем временем они захватили Артемки. И 32-я дивизия совместно с другими подразделениями нашей бригады повела еще более ожесточенные бои за возврат этой деревушки, расположенной непосредственно на автостраде. Артемки несколько раз переходили из рук в руки и все же остались за нами. Как мы потом узнали, именно на окраине этой деревни был ранен командующий 5-й армией генерал Д. Д. Лелюшенко.
Но фашисты не оставили попыток прорваться к Можайску и по автостраде, и по Бородинскому полю. Потом, убедившись, что сделать это им не, удастся, они обошли нас южнее и овладели селом Борисово. Отсюда им открылись путь в тыл нашей армии, а также дорога на Москву по Минскому шоссе.
Обстановка сразу стала чрезвычайно напряженной. Поэтому наш новый командарм генерал Л. А. Говоров начал предпринимать самые срочные меры для ликвидации столь грозной опасности. Так, стрелковому батальону нашей бригады совместно с мотоциклетным полком, прибывшим сюда в самый разгар боя, было приказано во что бы то ни стало выбить фашистов из села Борисово.
А накануне этих событий к нам снова приехал комиссар бригады А. К. Кропотин. Появился он во второй половине пасмурного, непогожего дня. Изредка моросило. И наше настроение было под стать погоде. Мы все очень тяжело переживали гибель боевых товарищей, потерю двух танков. Кстати, у одной из этих машин как раз трудился со своими ремонтниками помпотех И. А. Сечной, пытаясь вернуть ее в строй. А рядом в тот момент находился и наш экипаж.
Комиссар бригады, подойдя к нам, приветливо поздоровался, спросил:
— Как настроение? Как дела?
— Да вот видите, — невесело ответил я, кивнув в сторону покореженной, обгоревшей боевой машины.
— Это я знаю, — сказал Алексей Кондратьевич, — Да, трудно вам пришлось. Но держались вы геройски. Несколько часов выиграли. А это теперь, как никогда, важно. Так что передайте бойцам своего батальона большое спасибо за стойкость.