Через каких-нибудь полчаса после того, как мы разгромили колонну конной артиллерии, разведчик, наблюдавший на правом фланге, доложил удивленно-радостным голосом:
— Приближается полевая кухня!
Я поднялся и увидел двигавшуюся повозку с прицепленной к ней полевой кухней, из трубы которой вился легкий сизый дымок. Наверное, тогда не только у меня потекли слюнки... Я поднял руки вверх, предупредив Рябинина и Шеховцова, чтобы не стреляли.
Повозка с кухней приближалась медленно, ездовой и повар пугливо озирались по сторонам. Увидев опрокинутую пушку, попытались было развернуться в обратную, да где там — слишком узка дорога, И тут раздался голос Бычкова:
— Хальт! Хенде хох!
Повар покорно поднял руки вверх, а ездовой, бросив вожжи, успел шарахнуть в сторону Бычкова очередью, за что тут же поплатился жизнью. С моего разрешения Бычков спустился вниз, разоружил повара и кое-как втолковал ему, чтобы тот продолжал готовить обед. Немец понял и с вымученной от страха улыбкой бесконечно повторял:
— Я, я, я...
Бычков не преминул проверить груз в повозке, набрал, сколько мог, галет, консервов, кое-каких других продуктов и, вежливо сказав «данке шен», вернулся наверх.
Эпизод с кухней развеселил разведчиков.
— Эй, Бычков, а ты не забыл повару меню заказать? — кричал с другой стороны ущелья Шеховцов. — Имей в виду — немецкие блюда жрать не будем!
Бычков в ответ развел руками: дескать не сообразил... И сразу ко мне с просьбой:
— Товарищ командир, разрешите исправить оплошность?
Едва успел Бычков «проинструктировать» повара, послышался гул моторов.
Со своей группой я быстро переместился за поворот дороги, прикинув, откуда отступающие смогут увидеть разбитую колонну. Замаскировались среди камней и стали ждать.
Появились мотоциклисты. Не ехали — крались. Увидев разбитые пушки и повозки, валявшиеся трупы, остановились. Стали советоваться, озираясь, как затравленные волки. Наконец двинулись дальше. Дымящая кухня, повар в белом халате с огромным черпаком в руках, видимо, повергли их в изумление.
— О, майн гот! — восклицает кто-то из мотоциклистов.
Повара окликнули. Спросили о чем-то.
Тот, растерявшись, боясь взглянуть наверх, зная, что его держат на мушке, с дрожью в голосе ответил:
— Господа, обед почти готов...
— Он с ума спятил, — заключил кто-то из немцев. Мотоциклисты стали смелее, загалдели, что-то передали по радио.
Минут через десять появился грузовик, битком набитый солдатами. Подъехал потихоньку ближе к мотоциклистам. Из кабины вышел обер-лейтенант. В этот момент я дал сигнал Шеховцову. Прогремел выстрел, и тут же вспыхнула факелом машина, в ее кузове, в самой гуще гитлеровцев, стали рваться гранаты. Крики и стоны. Ошалевшие от страха немцы стреляли из автоматов куда попало.