Направил он связных в штаб полка с донесением, в котором просил командира поддержать артогнем. Одному из связных приказал на обратном пути прихватить обед. Вернулись связные во второй половине дня, ближе к вечеру, принесли термос пшенной каши. И главное, доложили, что артналет будет проведен в 19.00. Лебединцев собрал сержантов, поставил задачу.
Артналет продолжался минут десять. Бойцы отряда за это время стремительным броском достигли гряды и, как только артиллеристы перенесли огонь дальше, забросали траншею гранатами.
После боя у одного из убитых обнаружили рабочую карту с нанесенной обстановкой. Гитлеровцы, оставив траншею, отходили от хаты к хате, огрызаясь автоматным огнем.
Нашим досталось немало трофеев: минометы, два автомобиля с велосипедами в кузовах, несколько мотоциклов, три пулемета. В единственном на все село кирпичном здании, где, по-видимому, размещался штаб батальона, остались телефонные аппараты, оружие, боеприпасы, термосы с макаронами, фляги с еще теплым кофе...
Закончив рассказ, Лебединцев взглянул на часы. Времени для разговора у нас уже не оставалось. А мне так хотелось задать Александру еще один вопрос: за что в 42-м году его поощрили двухнедельной путевкой в дом отдыха? Меня удивило, что в то трудное время, оказывается, существовали для офицеров дома отдыха и там можно было фронтовику отмыться, отоспаться, вообще отдохнуть и даже с девушками потанцевать. Невероятно! Разведчики мне говорили, что Лебединцев отличился где-то на реке Миус, командуя разведотрядом. Но на фронте у него так и не нашлось времени, чтобы подробно рассказать мне об этом. О том, за что его поощрили путевкой в дом отдыха, Александр обстоятельно поведал мне лет через двадцать пять после Победы.
Ну а тогда, в один из сентябрьских дней 43-го года, прощаясь со мной, он сказал:
— Майор Кузминов — командир толковый. Не зря намекнул, что естественные преграды могут нас и выручить... Поэтому ищи, Алексей, броды через реку.
Я крепко пожал ему руку:
— Спасибо, Саша! Буду искать броды.
* * *
В тот же день вместе с тремя разведчиками я тщательно обследовал наш берег, внимательно изучил противоположный, стараясь найти наиболее подходящий участок для форсирования. Поздним вечером, наблюдая за рекой, мы заметили, как двое переходят ее вброд. Подумали, что в поиск идут фашистские разведчики, и приготовились их захватить. Оказалось, это мальчишки, пробравшиеся из города. Невтерпеж было ребятам скорее увидеть краснозвездных бойцов, хоть чем-нибудь помочь наступающим. Словно сейчас вижу старшего из них, шустрого малого, в видавшей виды кепчонке с поломанным козырьком, из-под которого выбивался непокорный русый чуб.