– И твой друг их забирает?
– Да.
– Получается, он крадет твои вещи?
– Не крадет, а берет в долг.
– То есть потом он возвращает тебе то, что взял?
– Нет, мама приходит и забирает.
– Мама при этом сердится?
– Очень сердится.
Я понял, что перемещения ведерка с этажа на этаж создали проблемы для Бетты и вызвали напряженность между двумя семьями. Единственным, кто считал мальчика со второго этажа другом Марио, был сам Марио.
– Хочешь посмотреть, как я спускаю ведерко? – заискивающим тоном спросил он.
Я взглянул в стеклянную дверь балкона: в сумерках еще можно было различить ограждение, ведерко и веревочку.
– Нет, на улице холодно. И потом, я боюсь выходить на балкон.
Малыш улыбнулся:
– Боишься? Но ты же большой.
– Моя мама, то есть твоя прабабушка, тоже боялась.
– Неправда!
– Очень даже правда. Она боялась пустоты.
– Что такое пустота?
Я понял, что у меня не хватит терпения, более того, не хватит сил объяснить ему, что это такое. Поэтому я небрежным тоном ответил:
– Это неинтересно.
Между тем Саверио так и не появлялся. Я предложил взять одну из подаренных мной книг и прочитать сказку. В итоге я прочитал четыре и совершенно выдохся, когда наконец вернулась Бетта, очень встревоженная.
Заглянув в комнату, она увидела, что я и Марио лежим на раскладушке – я начал читать пятую сказку, Марио был весь внимание.
– Хватит сидеть с дедушкой, – сказала она, – сейчас он нужен мне.
Мы пошли на кухню. Бетта спросила, прочитал ли я список всего того, что я должен был сделать или проконтролировать в ее отсутствие. Я честно признался, что нет. Тогда она провела меня по всей квартире, повторяя пункт за пунктом то, что уже изложила мне накануне вечером. За ужином она сделала это опять, а раздраженный Саверио два или три раза негромко произнес: «Бетта, твой отец не дурак, он уже все усвоил». Но после ужина, не закончив собирать вещи, она опять взялась за наставления, и на этот раз не зря. Как выяснилось, она забыла кое-что важное – дать мне телефон педиатра, телефон подруги, которая может помочь в трудной ситуации, телефон сантехника, на случай, если, скажем, сломается душ или забьется сток в ванной.
– Ты сказала мне, что я могу рассчитывать на Салли, но оказалось, что послезавтра она не сможет прийти, – нерешительно сказал я.
И получил жесткий ответ:
– А в чем проблема? Она вам все оставит в морозильнике. Не надо нервничать по всякому поводу, папа.
– Я нервничаю, потому что у меня плохо идет работа.
– Тогда не надо терять время с Марио. Зачем было читать ему сказки? Скажи ему, что тебе надо работать, и увидишь, он найдет чем себя занять. Только, пожалуйста, не оставляй его одного перед телевизором, спрячь от него пульт.