Никаких специальных внушений Новицкий бабке не делал – считал, что она и сама все прекрасно понимает. И не ошибся.
– Знаю я, что ты хочешь мне сказать, да почему-то не решаешься, – покачала головой Анастасия Ивановна, выслушав новость о своем задании. – Чтоб, значит, в случае чего, пусть лучше вся Москва дотла сгорит и Семеновский с Измайловским полки до последнего солдата костьми лягут, чем с Леной что-нибудь случится! Так, государь?
– Именно так, бабушка, – подтвердил Новицкий.
– Не беспокойся, ваше величество, сохраним мы твою ненаглядную. Уж до чего же ты хорошую себе девочку нашел, просто душа за тебя радуется! Не чета Лизе; ведь, пока ты с ней был, я никак от подозрений избавиться не могла. Эта же – просто ангел! И хорошо, что она наивная – для всяких подлостей и злодейств… то есть, тьфу, богоугодных дел, без коих в управлении государством никак обойтись неможно, у тебя я есть. Так что ты, государь, за нас зря не волнуйся.
И вот, обнимая жену перед отъездом, император думал, что, кажется, она остается под охраной надежных людей. Елена же, в последний раз поцеловав мужа, высвободилась из объятий и начала оглядываться.
– Ты чего, забыла что-нибудь? – не понял император.
– Да нет, тут еще котик бегал, тоже, наверное, хотел с тобой попрощаться. Гера, Гера, где ты? Ага, вот он! Кисонька, иди сюда, у нас Питер уезжает, поцелуй его тоже. Видишь, какой он умный? Все понимает!
Новицкий ткнулся носом в теплый кошачий нос и подумал, что этот наглец, конечно, недостатком сообразительности не страдает. Воспользовался всеобщей суетой – и шасть с утра на кухню! Куда в него столько лезет, совершенно непонятно.
Кот снисходительно висел на руках у хозяйки, которой он с недавних пор с полными на то основаниями считал Елену. И пытался понять – чего это их всех разобрало? Вскочили с утра пораньше, даже ему, Герою, не дали толком выспаться. Но завтракать почему-то даже не собираются! Ладно, он и сам может о себе позаботиться, вот и заскочил мимоходом на кухню. Но ведь непорядок же! Когда кота кормить будете, люди? Впрочем, этот, строгий, кажется, куда-то уходит. И правильно, не надо отвлекать хозяйку от завтрака, а то так вообще скоро обед наступит.
Император посмотрел, как Елена аккуратно опустила кота на землю, и решил, что на этом ритуал проводов можно считать законченным. Вскочил в седло и, пропустив вперед пятерку охраны, поскакал в сторону Немецкой слободы. Еще десяток телохранителей пристроился сзади.
Вообще-то охрана молодого царя только казалась столь незначительной, но на самом деле основные ее силы были заранее распределены по маршруту.