— Квартиру дочке строю в Алма-Ате. Денег надо, деньги текут, как Сырдарья весной. Только надо к начальнику сходить, иначе не решим. Одного примет. Кто пойдет?
Миша толкнул Витю, тот кивнул: мол, я пойду. Полковник приказал ждать, ушел, но вскоре вернулся и поманил Витю за собой. Так, гуськом, они шли по пустынным коридорам, пока не оказались в приемной, украшенной деревянными панелями в лучших советских традициях. Секретарша, старая сморщенная казашка, кивнула им: входите. Кабинет оказался огромный, с огромной мебелью партийного стиля. Из-за ее мегаразмеров Витя не сразу заметил хозяина, перед которым подобострастно и неестественно выгнулся квадратоподобный полковник. Человечек был мал, худ и невзрачен, в сереньком костюмчике и больших роговых очках.
— Ну-с, здравствуйте, — практически без акцента произнес он. — Очень приятно, профессор Баймуратов Бажанбай Баймуратович, руководитель Аэрокосмического агентства республики. Уважаемый полковник доложил мне, но хочу вас огорчить: двести пятьдесят долларов — это очень мало. Общемировые тенденции ведут к удорожанию ресурсов, так что цена не отражает действительного состояния дел на биржах.
— Но, господин профессор, я готов заплатить двести пятьдесят долларов наличными, — урок Миши Витя хорошо усвоил.
Профессор поманил пальцем полковника, они пошептались.
— Двести пятьдесят долларов без документов?
— Точно.
— Тогда так. Двести пятьдесят долларов будете отдавать полковнику, если поставка металла идет через агентство. Пятьдесят долларов — если поставка от сторонних лиц, лиц мы вам дадим. И еще двести пятьдесят долларов по контракту. Республика нуждается в средствах. Ясно?
Витя кивнул, спросив:
— А когда контракт?
— Контракт позже.
— А когда деньги?
— Наличные сразу, по контракту — потом… Как-нибудь. Желаю удачи! — профессор задумался ненадолго и, с заговорщическим видом подойдя к Вите, спросил:
— А ракеты не нужны?
— Какие ракеты?
— Баллистические. У нас на площадке одной в ангаре нашли две ракеты. То ли «Зениты», то ли «Космосы». Отдадим за миллион долларов. Если наличными — вполовину.
Витя замотал головой. Ракеты ему были ни к чему.
— Жаль, — вздохнул профессор, сразу теряя интерес к разговору, — при развале Союза забыли и не вспомнили, бесхозные ракеты… Ну, на нет и суда нет, до свидания, молодой человек.
Бажанбай Баймуратович узкой ладошкой пожал руку Вити и практически пропал за своим необъятным столом.
— Великий человек! — шептал полковник, пятясь по приемной и благоговейно поднимая глаза к небу. Витя так не считал, но его мнения никто не спрашивал.