С одной стороны, понятие «открытое общество» [124] является лишь политическим лозунгом, данью политической моде, а с другой – чрезвычайно важным для социального развития, длительного процесса преодоления закрытости общества о чем свидетельствуют исследования X. Спиннера, Р. Дарендорфа, Я. Джарви и С. Пралонг [426; 183; 374]. По свидетельству Е. Доринга, монография К. Поппера «Открытое общество и его враги» [373] обязана своей популярностью страстной, полемической защите демократических ценностей [194, Р. 8].
По мнению К. Поппера, общество развивается от закрытого к открытому. Закрытое общество базируется на фиксированных предписаниях, не обсуждаемой системе ценностей, на непосредственных межчеловеческих и межгрупповых контактах [125] . По мере усложнения общества связанного с переходом от локальных социальных систем к большому обществу межчеловеческие связи могут успешно регулироваться только надличностными и надгрупповыми нормами. Диверсифицированное общество может стабильно функционировать только если оно становится открытым [58, С. 29] [126] .
Закрытое общество относится к открытому как коллективизм к индивидуализму, уверенность в достоверности теории к продолжающимся научным поискам, всепоглощающее планирование к эволюционным изменениям, сущность перемен к процедурам реформ [см. 357, Р. 307–329].
Согласно Дж. Холу, исследование К. Поппера [373] содержит три фундаментальных положения. Во-первых, представление об индивидуальной свободе [127] противостоит идеям о предопределенности будущего, влиять на формирование которого индивиды не могут и о приоритете сообщества над индивидом. Во-вторых, идейную базу подавления свободы создают интеллектуалы. К. Поппер считает Платона, Г.В.Ф. Гегеля и К. Маркса идейными предвестниками тоталитаризма. По мнению К. Поппера, тоталитаризм – это не обязательно доминирование угнетателей с низким уровнем умственного развития, это скорее политическое устройство, разработанное и поддерживаемое усилиями интеллектуалов. В-третьих, периоды социальных перемен провоцируют нестабильность, которая может уничтожить свободу. Это не значит, что статика и стагнация предпочтительнее перемен, просто свобода всегда находится под давлением трудностей, которые она сама продуцирует [244, Р. 24–38]. К. Поппер полагает, что индивиды склонны жертвовать своей индивидуальной свободой в обмен на гарантию стабильности и безопасности, чтобы не сталкиваться с этими трудностями. Демократия, то есть голос большинства может помочь сохранить свободу, но не способна создать свободу, если отдельного гражданина она не интересует [76, С. 85; 77, С. 93].