По К. Попперу, члены открытого общества, свободно избирая свою власть, доверяют ей сохранение государства и управление им; государственные же институты призваны обеспечить реализацию установленных законов и оборону государства, а равным образом и защиту прав демократии [48, С. 54]. В открытом обществе граждане сознательно вовлечены в социальную и политическую жизнь и отказываются бездействовать «переложив всю ответственность за управление миром на долю человеческих и сверхчеловеческих авторитетов» [87, С. 26]. По мнению К. Поппера, «государство должно существовать во имя человеческой личности, во имя свободных граждан и их свободной общественной жизни, то есть во имя свободного общества, а не наоборот» [Цит. по: 77, С. 92].
Согласно К. Попперу, базовыми характеристиками открытого общества являются: мирная смена правительства [128] [48, С. 54; 58, С 29] контроль политическими институтами друг друга и контроль властных структур В трактовке К. Поппера, открытое общество – общество «высвобождающее критические способности человека» [373, Р. 1]. Если в обществе не существует традиции рационального критицизма, традиции обсуждения принимаемых и подготовляемых правительством решений с позиций надличностных и надгрупповых рациональных норм, самые умные и достойные правители могут допустить ошибки в управлении государством, так как в соответствии с эпистемологическим принципом фаллибилизма К. Поппера безошибочного знания не бывает [58, С. 31].
Открытое общество преследует две главные цели. Во-первых, это борьба индивидов, органов местного самоуправления и государственных институтов с проблемами конкретных людей и преодоление конкретного зла. Во-вторых, это рациональное и мирное исцеление недугов демократии [48, С. 54]. Дж. Хол подчеркивает, что общество в концепции К. Поппера должно развиваться эволюционно и поэтому оно должно быть открыто переменам [244, Р. 34]. Индивидам следует избегать революций и разрешать частные проблемы в духе «социальной инженерии» [см. 406, Р. 281–306], действующей по принципу постепенных улучшений [77, С. 93].
К. Поппер является апологетом процедурного подхода к демократии. Традиционный политический вопрос: «Кто должен править?», К. Поппер заменяет на вопрос о том, как ограничить приход во власть неподходящих людей, создать институциональные способы контроля власти гражданами и обеспечить мирную смену правительства [48, С. 54; 58, С. 29] в рамках соответствующих демократических процедур [см. 159, Р. 528–556; 48, С. 52; 5, С. 37], которые, по мнению автора, создают иллюзию ограничения власти правящего режима [129] .