Андрей шагал на автопилоте, ничего не замечая вокруг, пока не услышал:
- Эй, выпускник!
Он поднял голову и, осмотревшись, понял, что уже почти добрался до родного двора. Он был возле 'Хозтоваров', и продавщица, стоя возле двери, смотрела на него с любопытством. Андрей вспомнил, что разговаривал с ней буквально позавчера, когда приходил за мылом. Сейчас тетка вышла подышать свежим воздухом в отсутствие покупателей. Она жмурилась на солнце и пьяненько улыбалась. Крашенные светлые волосы растрепались, передник едва прикрывал расплывшуюся фигуру, а на пухлом предплечье был виден голубоватый узор.
- Я тебя узнала! - сказала тетка. - Ну что, хорошо отпраздновал?
- Нормально, - сказал Андрей. - А вы? Ну, в смысле, соседка ваша, про которую вы рассказывали?
- Ой, отлично. Вчера весь день отсыпалась. Зеленая оказалась - такой красивый узорчик, весенний прямо. Да я и не сомневалась - девочка умненькая, я ее с детства знаю. Мама счастлива - дальше некуда... Ну, а ты сам-то? Какого цвета?
Андрей скосил глаза на предплечье, прикрытое рукавом.
- Синий, - сказал он и быстро зашагал дальше.
- Тоже неплохо, - сказала ему вслед продавщица.
Конечно, неплохо, подумал он. Я бы точно не отказался. Был бы как все нормальные люди...
Мысль, пришедшая в следующую секунду, заставила его резко остановиться. Он быстро огляделся вокруг и прямо через клумбу, покрытую сорняками, отошел к стене ближайшей пятиэтажки - туда, где под балконом росла сирень. Андрей притаился за самым большим кустом и закатал рукав. 'Татуировка', утратив темно-красный оттенок, уже вернулась в спокойное состояние - стала похожа на тусклое серебро и практически не мерцала.
Как там сказал товарищ майор? 'Мерцающий способен произвольно менять цвет своего узора'. Замечательно, пусть будет, например, синий. Стандартная комплектация, так сказать. Мы не гордые, нам много не надо...
Ну, и как это сделать? Он уставился на узор, но тот не желал линять. Андрей постучал по предплечью пальцем, потом нахмурился как Кашпировский из телевизора, посылая мысленные сигналы. Ничего не происходило. Вот блин! Похоже, слово 'произвольно' здесь не совсем подходит. До сих пор мерцание всегда начиналось независимо от его желания. При встрече с муреной в школе, потом с паспортисткой, теперь вот с хитрым майором. То есть, в стрессовых ситуациях. А в обычной жизни, значит, облом? Рано он губу раскатал - оборотень из него никакой. Или, может, просто тренироваться надо? Ага, на кошках...
Он вышел из-за куста и побрел домой. Полуденную жару сменило предвечернее пекло. Небо окончательно выцвело, а солнце застряло, не желая сползать к далекому горизонту. Воздух был неподвижен, деревья замерли, а люди попрятались по квартирам.