Зей чувствовал угрозу, знал, откуда она исходит, но не понимал, в чем именно она может проявиться, а когда понял, было уже слишком поздно. Он пропустил момент, когда чрево дракона раскрылось и выпустило из себя четыре относительно небольших и безобидных с виду продолговатых птицы с короткими крылышками. Он уже сжег сегодня сотню им подобных, а те, что прорвались к нему, не смогли пробить щит. Советник лишь успел понять, что от дракона вдруг перестала исходить угроза, а сам он неспешно развернулся и полетел прочь. Но сама угроза осталась.
Снеся голову очередному наземному монстру Зей решил, что пора возвращаться. Навсегда остаться в мире с нулевым потенциалом Силы ему совершенно не хотелось, и лишь сделав три шага назад и вновь оказавшись в пещере, советник понял свою ошибку.
Выпущенные драконом птицы не собирались атаковать его. Их целью был портал, и пробив границу между мирами, они ворвались в пещеру. Все, что успел сделать Зей, это влить в щит все резервы Силы, накопленные за долгие годы. Вокруг взревело пламя ада. Портал погас. Стены, пол и потолок пещеры плавились и испарялись. Сверху обрушивались гигантские каменные глыбы, а вихрь раскаленной до звездных температур материи растекался по лабиринту пещер, выжигая все на своем пути.
Щит держался, но Зей чувствовал, как что-то невидимое рвет его тело изнутри, пронизывая насквозь, насыщая кровь, кости и ткани невидимым ядом. Он боролся. Советник не зря считался одним из сильнейших Высших, но варварское оружие аборигенов было слишком необычно, чтобы Сила могла эффективно противостоять ему.
Зей шел через раскаленный ад, стремясь успеть покинуть его до того, как потеряет сознание. Его уже не интересовало, что будет с ним, он лишь хотел предупредить остальных об опасности.
Он успел. От зала к залу температура падала, и терзающая тело чужая энергия слабела, но Зей чувствовал, что свое черное дело она уже сделала.
– Что случилось, Зей? Почему вы в таком жалком виде? – в голосе советника Илоса звучала насмешка.
– Рейдовая группа погибла. Служитель портала – тоже. Нужно прекращать это безумие, Илос. Неужели нет другого способа…
– Есть, Зей, но он для слабых духом, – пафосно ответил извечный оппонент Зея в Совете Высших. За его спиной раздался одобрительный гул рейдеров и кучки извечных прихлебателей Илоса.
– Эта политика доведет этнос до гибели, так же, как тех, кто погиб сегодня, – Зей покачнулся, упал на одно колено и его вырвало на пол пещеры.
Илос скорчил презрительную гримасу и сделал два шага назад.
– Ты оказался слаб Зей, впрочем, я всегда это знал. Но мы отомстим за тебя и сделаем то, на чем ты сломался.