Не все итальянские фразы дались мне с первого раза, но наши гостьи проявили великодушие и со смехом отмахивались от моих извинений за ошибки, помогая их исправить. Сами они говорили по-английски довольно бегло и принялись рассыпаться в комплиментах нашим платьям и прическам. Судя по всему, первое впечатление, которое мы произвели, было благоприятным, и я немного расслабилась.
В итоге большую часть вечера я провела в обществе Орабеллы и Ноэми, кузин итальянской принцессы.
— Просто восхитительно! — воскликнула Орабелла, пригубив бокал с вином.
— Мы очень рады, что вам нравится, — отозвалась и, беспокоясь, как бы меня не сочли слишком робкой. Они были такими шумными!
— Вы должны непременно попробовать! — настаивала она.
После Хеллоуина я не притрагивалась к спиртному, да и вообще была не большой его любительницей, но не хотела показаться невежливой, поэтому приняла протянутый бокал и сделала глоток.
Это оказалось невероятным! В шампанском прежде всего чувствовались пузырьки, в этом же рубиновом вине угадывались несколько оттенков вкуса, каждый из которых выступал на первый план в свой черед.
— Мм, — блаженно вздохнула я.
— Ну-ка, ну-ка, — сказала Ноэми, привлекая к себе мое внимание. — Этот ваш Максон — настоящий красавец. Что нужно для того, чтобы попасть в Отбор?
— Всего лишь перелопатить кучу бумажной работы, — пошутила я.
— И только? Где моя ручка?
— Я тоже участвую, — подала голос Орабелла. — С удовольствием заберу Максона домой в Италию.
Я рассмеялась:
— Поверьте, изнутри это выглядит далеко не так заманчиво.
— Вам нужно налить еще вина, — заявила Ноэми.
— Непременно! — поддержала ее Орабелла, и они подозвали официанта, который наполнил мой опустевший бокал.
— Вы когда-нибудь бывали в Италии? — поинтересовалась Ноэми.
Я покачала головой:
— До Отбора я ни разу даже не выезжала за пределы своей провинции.
— Вы непременно должны приехать! — заявила Орабелла. — Остановиться можно у меня.
— Вечно ты переманиваешь моих друзей! — шутливо возмутилась Ноэми. — Она будет жить у меня!
От вина по телу разлилась приятная теплота, а их притворная перебранка меня развеселила.
— И как, он хорошо целуется? — спросила Ноэми.
Я чуть не поперхнулась вином и рассмеялась. Потом отвела взгляд, но они все равно догадались.
— Очень хорошо? — принялась допытываться Орабелла. Я ничего не ответила, и она замахала рукой официанту. — Выпейте еще вина! — воскликнула она.
Я укоризненно наставила на них палец, раскусив их замысел:
— Вы обе настоящие хулиганки, вот вы кто!
Они, как по команде, запрокинули головы и расхохотались, и я против воли присоединилась к ним. Оказалось, что сплетничать с девушками, с которыми не соперничаешь за одного мужчину, очень даже занимательно, но я не могла чересчур увлекаться подобными разговорами.