По щекам у меня потекли слезы. Он действительно считал, что я способна на это. Он один. Ну, еще Николетта. Николетта!
Я начисто забыла о записке. Я сунула руку в вырез платья и выудила сложенный клочок бумаги. На ней был телефонный номер. И ничего больше, даже имени. Не представляю, как она рисковала, чтобы сделать мне это предложение. Я сжала в руках письмо от папы и эту крошечную записку. Мне вспомнились уверенные слова Аспена, что из меня не выйдет принцессы. Вспомнилось последнее место в голосовании. Загадочное обещание Максона…
Я закрыла глаза и попыталась разобраться в себе. Неужели я действительно на это способна? Я могу стать следующей королевой Иллеа?
Наутро после приема мы позавтракали и собрались в Женском зале. Королева отсутствовала, и все терялись в догадках, где она.
— Может, помогает Сильвии писать отчет по результатам конкурса, — предположила Элиза.
— Не думаю, чтобы ее мнение было так важно, — возразила Крисс.
— А вдруг ей плохо, — буркнула Натали, потирая виски кончиками пальцев.
— Если у тебя похмелье, это еще не значит, что оно должно быть у всех, — фыркнула Селеста.
— Или ей просто нездоровится, — сказала я. — У нее часто бывают недомогания.
— Это еще почему, — поинтересовалась Крисс.
— Она ведь вроде бы выросла на юге, — подала голос Элиза. — Я слышала, там не очень чистые воздух и вода. Может, причина в этом.
— Да, а южнее Самнера все совсем ужасно, — поддакнула Селеста.
— Возможно, она всего лишь отдыхает, — перебила ее я. — Вечером эфир «Вестей», и она хочет подготовиться. Это разумно с ее стороны. Сейчас еще десяти утра нет, а я уже не прочь бы прилечь.
— Да, нам всем не помешало бы расслабиться, — устало произнесла Натали.
В зал бесшумно вошла служанка с небольшим подносом. Она двигалась так проворно, что почти не привлекала к себе ничьего внимания.
— Погодите, — встрепенулась Натали. — Они ведь не будут обсуждать приемы в прямом эфире, как думаете?
— Надо же было затеять такую глупость, — простонала Селеста. — Вам с Америкой просто повезло.
— Ты шутишь, да? У тебя что… — Крисс не договорила: служанка остановилась слева от меня и протянула мне поднос, на котором лежал небольшой сложенный лист бумаги.
Под внимательными взглядами девушек я нерешительно взяла записку и развернула ее.
— Это от Максона? — спросила Крисс, пытаясь изобразить равнодушие.