— Вот и пришла последняя минута моей жизни, — обреченно подумал Юсуф.
— Нас призывает к себе бог Сульде* (Пояснения слов даны в конце книги), — прошептал Тули пересохшими губами.
Стража вывела из сарая только Юсуфа. Его вели к князю, встречные люди сторонились и кричали проклятия. Слухи о зверствах монгол уже просочились в город. В светлице князь усадил его на лавку, сам сел напротив.
— Мне сказал священник, что ты немного умеешь говорить на нашем языке. Это, правда?
— Да. У меня раб была урус. Она меня научил.
— Расскажи мне о дружине, в которой ты воевал.
Юсуф жестами и словам долго рассказывал о войске, которому нет числа. Когда оно наступает, занимает все видимое пространство, которое можно охватить взглядом. Воины не знают страха. Если струсит один нукер, казнят весь десяток, струсит десяток, ломают хребты всей сотне.
Почему не разбегается такое войско?
— Куда бежать? Позади выжженная земля, вокруг враги.
— Кто ведет это войско?
— Непобедимый внук Чингиз-хана, хан Батый.
Еще долго говорили о построениях полков при битвах, о приемах и хитростях ведения боя.
Тули радовался как ребенок, когда Юсуфа привели обратно в сарай.
— Может, еще поживем…
* * *
В полубреду Анна назвала Стряпуху мамой. Заботливая старуха, с помощью отваров и ласки, быстро поставила девушку на ноги. Когда недавняя пленница вспоминала о пережитом, бежала к своей новой маме, по-детски прижималась к ней всем телом и просила:
— Мама! Мамочка, спаси меня!
Агафья роняла слезу, целовала ее и шептала:
— Никто тебя не тронет, доченька! У нас есть защитник!
— Мама, кто нас защитит?
— Василко! — старуха и подумать не могла, что зажигает огонек любви в беззащитном сердце.
— Мама, пойдем сейчас на луг собирать цветы.
— Первый раз схожу, потом сама.
Анна бегала по лугу, собирая цветы, затем свила венок, и одела его себе на голову.
— Какая ты у меня красавица! — умилялась Стряпуха. — Идем домой, уже пора.
— Так быстро? — Анна всем видом показывала, что хочет остаться.
— Хорошо, я пошла домой. Ты не задерживайся.
— Мама, останься!
— У меня много работы, Василко собирает совет, — старушка заковыляла к себе.
* * *
Слухи о страшном нашествии татар и монгол множились и ширились, пугали людей. То, что беда придет, подтверждали первые беженцы.
Их рассказы о страшных злодеяниях, когда насилуют матерей на глазах у детей, а потом сжигают, заставили прятать продукты, не выпускать детей гулять. Людей мучил вопрос: «Как сберечь семью, куда бежать?»
Князь собрал совет из боярской думы и богатых людей. Зная, что придется расстаться с некой суммой денег, пришли далеко не все. На лавках восседали люди разных возрастов и мнений. Ждали князя. Говорили о последних событиях, обсуждали слухи.