Охваченный нетерпением, он не сразу услышал, что его зовут.
— Звяга, стой! Князь кличет! — окольничий преградил ему путь.
— Я не могу! Скажи Василко, что не нашел меня. — Влюбленный юноша поднял глаза к небу.
— Нет, я не могу! Дело очень срочное.
— Я не могу! У меня свидание!
— Я же сказал! Дело не терпит проволочек. Поехали.
Звяга, с надеждой глянул на тропинку, по которой должна идти Таисия.
Она бежала счастливая навстречу к нему, что-то кричала. От встречного потока воздуха тяжелая коса расплелась, сарафан облегал ее сильное и красивое тело.
Любуясь ею Звяга, бросился навстречу. Он торопливо целовал ее и виновато повторял: «Прости, любимая, я должен отправиться к князю. Меня ждет посыльный». Ему не хватило времени обо всем ей сказать…
Ее сердце выпрыгивало из груди, оно так и не услышало такие желанные слова.
* * *
Вошел окольничий и доложил, что пришел только Звяга, Афанасия найти не удалось.
Звяга вошел к князю с недовольным лицом, будто муху проглотил.
— Чем недоволен? Что случилось?
— С вами нет никакой личной жизни.
— Сорвали свидание? Но это только начало. Присаживайся к столу.
Звяга, не меняя выражения лица, уселся на лавку.
— Я слушаю, князь, — все еще недовольно буркнул он.
— У Данилы Савича тоже семья, но он отправляется с посольством к монголам.
— Куу — даа? — недовольство на лице Звяги сменилось удивлением. Он подался вперед и перевел взгляд на воеводу. Данила Савич подтвердил кивком головы, сказанные Василко слова, и подумал: «Князь упомянул мою семью случайно или намекнул о ее судьбе в случае измены. Неужели моя семья в заложниках?»
— Я понял вас! Мой дальнейший жизненный путь пройдет в том же направлении.
— Хорошо иметь дело с умными людьми. Но нам не ясно, согласен ли ты, пройти этот путь, кстати, возможно без возврата.
— Для начала хотелось бы узнать, что я там буду делать.
Князь вкратце пояснил обстановку.
Звяга вспомнил Таисию и подумал о несостоявшемся сватовстве.
— Я готов.
— Если готов, будешь хранителем подарков, и если что-то пойдет не так, заменишь Данилу Савича. Нам нужен мир! Поэтому вы должны быть готовы к самому худшему. Ваши жизни — это наш щит, спасете себя — спасете нас!
— Раз уж я хранитель подарков, то хочу знать, что это за ценности.
— Два прекрасных скакуна, золото, серебро, посуда, мех.
Для хана особые дары.
Окольничий внес и положил на стол лук, колчан со стрелами, меч и прекрасную расписанную вазу.
— Дары прекрасны, но мы не знаем, каким богатством обладает хан, — Василко поднял перст, акцентируя на этом внимание, — поэтому их надо поднести так, чтобы он остался доволен.