Он притянул ее к себе, пытаясь проникнуть к затаенным девичьим прелестям, но увидел предостерегающий взгляд, чмокнул ее в щечку и для ускорения шлепнул по пятой точке.
— Вот когда зашлешь сватов, да женишься, вот тогда и получишь все, вот тогда я скажу, что вышла замуж.
С наигранной строгостью Устинья погрозила ему пальцем.
Афанасий понежился немного на солнышке, потянулся, взял одежду — пора на службу.
Его конь, сытый и вычесанный, приветствовал хозяина ржанием. Но лакомства он не получил, хозяина потащили к Василко.
— Где тебя носит? Со вчерашнего вечера рыщем, но найти тебя не можем. Идем скорее. Князь ругается. — Посыльный терял терпение. Василко и Афанасий встретились во дворе.
— Спишь долго, сотник! Все государственные дела могут пройти мимо, — вместо приветствия, полушутя, полусерьезно князь отчитал своего друга.
— Как только женюсь, сразу исправлюсь, — попробовал он отшутиться.
— Хорошо бы! Но вдруг не доведется жениться.
— Нет, Устинью я не брошу, она создана для меня, — не понял намека о надвигающейся опасности Афанасий.
— Я не о том. Ты должен идти в опасный поход, из которого могут вернуться далеко не все.
— Это серьезно и интересно. Готов слушать приказ. — Он все еще не осмыслил серьезности ситуации.
— Если интересно, слушай! Тебе и твоей сотне надлежит охранять посольство, которое пойдет к монголам.
— К монголам — это еще интереснее, чем я думал. — Сотник спокойно принял известие. Что там делать — драться или мириться?
— Обязательно надо помириться.
— А говоришь, опасное.
— По моим сведениям, не одно посольство сгинуло бесследно.
— Я все понимаю, просто подбадриваю себя.
Бравада окончательно покинула Афанасия, он с некоторой тревогой взглянул на князя, но весь его вид говорил, что готов к исполнению любого приказа.
— Сейчас ты отправишься к Даниле Савичу. Ты ему беспрекословно подчинен. Его приказ — мой приказ.
Услышав о Даниле, Афанасий поскучнел.
— А может…
— Повторяю! Ты полностью подчинен воеводе. Отберите полторы-две сотни надежных дружинников. Одна сотня непосредственно находится под началом Звяги и Данилы Савича. Вторая, твоя, ведет разведку, с целью предотвратить нападение татей и бродячих отрядов нукеров. Если придется сразиться с монголами, твоя сотня должна быть одета в мирское, чтобы потом все свалить на татей. На тебе охрана посыльных с донесениями. Все донесения должны прийти ко мне и ни в коем случае нельзя допустить, чтобы ими завладел ворог. Ни одна душа не должна знать, куда и зачем выступает твое войско. Откроем секрет после окончания похода. Мы с Данилой договорились о знаковых донесениях, но не все можно изобразить в количестве узелков. У вас три дня на все хлопоты. Оговорите все вопросы с воеводой, чтобы не получилось так, что один в лес, другой по дрова. Все, иди, не теряй времени.