— Приведите второго.
— А этого куда? — спросил помощник.
— Пусть полежит здесь.
Ведун уверенной походкой вошел в комнату. Его умные глаза не выражали никакого беспокойства.
— Ведун, — задумчиво произнес Гаврила, — ведаешь все или с нечистой силой знаешься?
Ведун не удостоил соперника ответом.
— Не хочешь говорить, на дыбе доскажешь.
— Я ни в чем не виноват. За что меня на дыбу?
— Расскажи, откуда пришел? Ведун мельком взглянул на Карася, который в ужасе отползал к стене.
— Карась, наверное, наврал с три короба. Сам, небось, натворил, а на меня сваливает. Шесть дней я защищал Рязань, до тех пор, пока не увидел голову воеводы на копье у монгола.
— Как звали рязанского воеводу? — попытался поймать Ведуна Гаврила.
— Вадим Кафу. Его гибель во многом предопределила падение Рязани.
— Ты молодец! Умно подготовился! Знаешь, как пала Рязань, но ты убежал оттуда значительно раньше, чем началась осада.
— Это сбежал Карась, я был на стенах.
— Назови ратников, которые сражались рядом с тобой? — задал безнадежный вопрос Гаврила, так как имена эти проверить нельзя.
Ведун не был готов к такому вопросу. Он сделал вид, что вспоминает, но все имена как-то вылетали из головы. Ответ на такой вопрос он явно не заготовил. Он называл имена, но не было в нем прежней уверенности. Он еще называл имена, когда последовал еще более коварный вопрос.
— Ты говоришь, что Карась убежал раньше на шесть дней, до штурма, но тогда как вы оказались опять вместе?
Ведун взглянул на Карася, он понял, что уйти от ответа ему не удастся.
— Надо было прибить его, пожалел дурак! — жестко ругнул себя Ведун.
— На все вопросы ответов заготовить нельзя.
— Расскажи мне, как вы убивали беженцев за еду и одежду.
— Ничего рассказывать не стану! Все равно повесите.
— Ты сам себе выбрал смерть в петле. Повесить!
— А c этим что делать? — помощник указал рукой на Карася.
— В яму его! — Гаврила устало выпрямился.
Ведуна увели, но через некоторое время во дворе послышались шум и крики: «Держи вора! Держи!»
Гаврила вышел на свежий воздух. Виселица была пуста. Подбежавший помощник выпалил: «Сбежал вор!» Неизвестно, чего в его голосе было больше — восхищения или вины.
— Как ему удалось?
— Видимо, подрезал веревку, не досмотрели нож.
— К умному вору, нужна умная стража. — Гаврила больше укорял себя, чем помощников.
Вор в надежде подрезать петлю, подсказал ему вид казни, а он и повелся. Он заслужил, чтобы его посадили на кол. С кола бы не сбежал …
Недавний узник петлял между избами и кустами. Ему все же удалось уйти от погони. Забившись в чащобу кустов, он мог считать себя, некоторое время, в безопасности. Постепенно волнение улеглось, теперь надо ему спокойно осмыслить свое положение. Смерть опять только погрозила Ведуну костлявым пальцем и прошла мимо. Но так ли далеко она ушла? Сколько можно просидеть в кустах без воды и пищи? Бежать на пустой желудок, — тоже верная смерть. Поразмыслив, Ведун решил «обчистить» богатый дом и в бега. Оставалось определиться с домом. Три дня питаясь дарами леса и огородов, он вел наблюдение за выбранными домами, но не приблизился к цели ни на шаг. На четвертый день ему повезло.