Данила Савич топтался вокруг нее, не зная, что делать и что говорить. Наконец он совладал с собой:
— Возможно, ты передумаешь?
— Нет. Я не могу всю жизнь мучить Василко. Пусть он простит меня и живет долго, долго. Передайте поклон моей маме.
— Какой еще маме? — Савич выпучил глаза от удивления.
— Все ее называют Стряпухой. Она мне как мать.
Через несколько дней Саин-хан, получив известие, что в его городе все спокойно, триумфально въехал в свои владения.
На радостях он назначил Юсуфа главным сборщиком налогов.
Анна покорилась судьбе, встречала и провожала мужа как любящая жена.
* * *
Пелагея видела, как упал Василко. Она бросилась к нему, но вокруг уже собралась толпа. По горестным возгласам она поняла, что Василко на пороге смерти.
Горожане плотным кольцом окружили двор князя. Они стояли до утра. Среди толпы, с замиранием сердца стояли три подружки и Ефросинья. Жену воеводы пропустили во двор. Данила Савич горестно сообщил ей, что Василко очень плох, лекари не могут ему помочь.
Горе поселилось в душе Пелагеи, она непрерывно плакала, жалуясь на судьбу. Ефросинья гладила ее по голове и тихо говорила:
— Бог милостив, он подскажет, как спасти Василко. Пойдем, помолимся.
Многие часы они, сквозь слезы, шептали молитвы, прося выздоровления князя. В перерыве между молитвами, Ефросинья вспомнила рассказ о женщине, которая лечит молитвами, но не могла вспомнить, где она живет.
— Мама, Богом прошу, вспоминай! — Пелагея трясла мать, заглядывала в глаза, кричала, требовала.
— Она живет в каком-то посаде, но я не знаю где.
— Иди по подружкам, вспоминай, кто тебе о ней говорил, когда?
Прошел день, за который Ефросинье удалось узнать все о женщине, которая может спасти Василко. Расспросив мать обо всех подробностях, Пелагея выбежала из дома, чтобы найти Афанасия.
Сотня дружинников, среди которых затерялась Пелагея, направилась к посаду на поиски женщины-лекаря. Проделав дальний путь, они узнали, что пошло уже несколько дней, как она покинула свой дом и ушла в неизвестном направлении. Зовут ее София.
— Где ее можно найти?
— Вы дружина нашего князя Василко?
— Да! Нам поскорее надо найти Софию.
— Скорее всего, она ушла к больному князю.
— Откуда вам известно, что князь болен?
— Плохие вести летят всегда быстрее хороших.
Обратный путь проходил в постоянных поисках, но найти Софию не удалось.
* * *
Василко становилось все хуже. Его лицо, было будто вылеплено из воска.
Ему виделась Анна. Она уходила, ее силуэт постепенно превращался в точку. Он пытался последовать за ней, но ужасный груз не позволял пошевелить ему даже пальцем. Последние силы покидали его. Лекари только разводили руками.