К вечеру они добрались до огромный каменной гряды, за которой должно было находиться Убежище. Обдирая об острый камень руки, колени и непотребно ругаясь, троица забралась на вершину гряды.
«Вашу мамашу», — только и сумел выдохнуть Марк.
Теперь стало ясно, откуда взялась радиация, разбросанные всюду булыжники и даже эта гряда. Местность внизу представляла собой почти идеальную чашу, вырезанную в скальной породе. Возможно тут была целая гора, пока ядерный взрыв не превратил ее в мелкую щебенку. С левого края «чаши», словно открытая рана чернело широкое отверстие.
Все снаряжение, кроме необходимого оставили у края «чаши», соорудив тайник в ближайшей куче щебня. Катрин оставила там свою винтовку — в тесных подземных коридорах она бы только мешала. Взамен Бегемот отдал ей свой «скорпион». Впрочем, в накладе он не остался, выудив из вместительного баула, что таскал за спиной, два двуствольных обреза, которые теперь болтались у него в набедренных кобурах, словно револьверы у заправского ковбоя. Из-за его левого плеча выглядывал приклад ручного миномета, левую руку обхватывала энергетическая перчатка. Сначала он не хотел ее брать из-за Катрин, но она махнула рукой. Мол, чего уж теперь. Дело в том, что перчатка, оснащенная кинетическими усилителями, позволяла своему владельцу наносить удары, не уступающие по силе хорошему тарану и потому относилась к категории «запретных технологий». Получив изначальное преимущество а области военной техники, Братство Стали не собиралось терять его и в дальнейшем. Поэтому любое энергетическое или тяжелое оружие, транспортные средства, приборы и прочее было заочно объявлено собственностью Братства. Каждый нашедший такую технику мог или отдать его Братству и получить вознаграждение, или использовать ее на свой страх и риск — пока люди Братства не отберут ее силой, возможно даже вместе с жизнью владельца. Политика кнута и пряника.
К торчавшей из края отверстия балке кто-то уже заботливо привязал веревку. Веревка была почти новой.
«Сейчас посвечу», — сказал Бегемот, щелкая выключателем своего фонаря. Фонарь на пару секунд высветил из тьмы сероватый стальной пол и тут же погас.
«В чем дело?» — спросил Марк.
«Батарейки, что ли сели», — задумчиво пробормотал Бегемот, вертя фонарик в пальцах, — «Доставай свой».
«У меня нет».
«Как это нет?»
«Так. Я его, когда бандитское снаряжение искал, обронил где-то».
«Приплыли», — тяжко вздохнула Катрин, доставая последний на всю компанию источник света.
«И кстати», — она обернулась к Бегемоту, — «Ты как спускаться будешь? Веревка не выдержит».