— Чего рот разинул, Локоть, помоги!
Митька и сам видел, что надо помочь, но грубый приказ его оскорбил.
— Сам помогай. Стоит тут руки в брюки. Может, в рыло хочешь? — и Митька сжал кулаки.
Витька не хотел, чтоб ему дали в рыло, и бросился помогать Лильке.
— Вот так вас задавал-счетоводов надо учить, — сказал Локоть и пошёл в сарай.
В сарае стояла пушка. На фанерном зелёном щите её было выведено мелом: «Смерть немецким фашистам!!!» Стёпка ощупывал затвор.
— Всё возишься? — спросил Митька.
— А ты всё спишь? — спросил Коршун. — А ну, помоги оттянуть затвор.
Затвор был сделан из берёзовой палки. На одном конце её находился набалдашник, или, как его называл Коршун, казённик, — на него надевалась резина. Оба конца резины были наглухо, гвоздями, прибиты к стволу.
Оттянули затвор назад, поставили на зарубку, и Коршун приказал Митьке зарядить пушку. Здесь же лежали снаряды: картошка и десяток камней.
— Чем? — спросил Локоть.
— Сперва попробуем картошкой.
Митька запихал в ствол картофелину. Коршун навёл пушку на стену и спустил затвор. Он щёлкнул, и картофелина, ударившись о стену, разбилась вдребезги.
— Вот это да! — закричал Митька.
— Заряжай камень!
Пальнули камнем, и он оставил в стене вмятину.
— Видал, Локоть, какую мы штуку сработали! — Коршун обнял Митьку, помял его, нахлобучил на глаза шапку. Явился Выковыренный и доложил, что крепость готова.
— Сейчас мы её громить будем, — сказал Стёпка и приказал выкатывать артиллерию.
Колёса у пушки были настоящие. Дед Тимофей пожертвовал ось от телеги и два старых колеса. На оси укрепили лафет — деревянный брус. В нём продолбили жёлоб. В жёлоб положили ствол, притянули его к лафету проволокой. Поэтому ствол можно было опускать и поднимать, как говорят артиллеристы: стрелять под любым углом.
Пушку выкатили, поставили перед крепостью, зарядили камнем.
— Думаешь, пробьёт? — насмешливо спросил Выковыренный.
— Насквозь пролетит и вылетит, — заверил Коршун.
— Спорим! — и Витька протянул руку.
— А чего спорить. Если уверен, что не прострелит, садись в крепость, а я пальну.
Витька посмотрел на крепость, потом на пушку и поёжился.
— Что, боишься? — спросил Коршун. — Кто засядет в крепости? Дам раз выстрелить.
— Я! — сказала Лилька и спряталась за снежную стену.
— Готова? — крикнул Стёпка.
— Готова! — ответила Лилька.
— Огонь! — заревел Коршун и спустил затвор.
От страха у Митьки невольно закрылись глаза. А когда он их открыл, то увидел над стеной крепости Лилькино лицо с высунутым языком.
— Ну что, попал? — кричала она.
Пошли смотреть. Камень и наполовину не пробил стену. Счетовод усмехнулся: