— Эх, здорово они меня. Но ребра вроде целы. — Незнакомец оглядел картину побоища.
— Ого! Я гляжу, ты парень непромах.
— Фигня. Милицию будем вызывать?
— Ну ее… Да я вон того знаю. На соседней улице живет. Я сам на него управу найду… А ты, парень, даже не представляешь, как меня выручил. Слушай, помоги мне до дома дотопать. Здесь недалеко.
Квартира мужика оказалась через несколько дворов, в красивом сталинском доме. Большая такая квартира, обставленная хорошей мебелью.
Пока Леша оглядывался, хозяин успел уйти в ванную, стащить перемазанный костюм и теперь вернулся одетый в роскошный халат — такие Леха видел лишь на картинках в книгах, повествующих о всяких восточных деспотах.
— Пойдем на кухню, у меня все по-холостому.
В кухне хозяин достал несколько бутылок, традиционную соленую рыбу, колбасу, разные продукты, которых в магазине не бывает, наполнил рюмки водкой.
— Ну что, давай за знакомство. Меня зовут Виктор Павлович. Можно — Виктор.
— Меня — Леша.
— Выручил ты меня, Леша. Сам не представляешь, как. Для меня этот гоп-стоп мог такими делами аукнуться… Ну ладно, проехали. Ты приезжий?
— Откуда вы узнали?
— Да нагляделся на людей. Знаю я таких, как ты. Тех, кого на Дальний Восток тянет. Давно здесь?
— Третий день. Пришел на «Сахалине», списался.
— И что делать думаешь, если не секрет?
— Какой же секрет? Я и сам не знаю. Пойду куда-нибудь работать.
— Какие машины водишь?
— Любые. От мотоцикла до танка.
Так-так… У тебя ночевать есть где?
— В гостинице живу, пока деньги есть.
— Слушай, тогда дело такое. Может быть, смогу я тебе помочь. В смысле работу хорошую найти. Только ты скажи мне свое полное имя. Если не скрываешься, конечно.
— А что мне скрываться? Котов Алексей Петрович. Сорок второго года рождения.
— Давай-ка завтра часов в шесть встретимся в ресторане «Магадан». Тем более, что я тебе еще за спасение хорошее угощение должен. А я поговорю кое с кем, может, и найду для тебя что-нибудь подходящее. А пока давай еще по одной…
3 апреля 1966 года, Магадан
Когда Леша зашел в огромный зал ресторана, самого шикарного в городе, к нему сразу метнулся официант.
— Вы к Виктору Павловичу? Он задерживается, но просил подождать. Вон за тем столиком.
Столик был уже накрыт, официант по дороге успел сказать, чтобы Леша ни в чем себя не стеснял — за все уже заплачено.
— Ни фига ж себе! — только и сказал Кот, усаживаясь за столик, уставленный разнообразными закусками. Более всего его поразила бутылка марочного коньяка. Не успел он наполнить рюмку, как показался Виктор Павлович. Вместе с ним пришел еще один человек, из тех, кого можно назвать «хозяин Севера». Крупный, чуть ли не два метра ростом, с неторопливыми уверенными движениями. Лицо обветрено. На правой щеке — рваный шрам. «Бугор», одно слово. Но не из таких, что сидят в теплых кабинетах. Из тех, кому приходится самому в тайге, на морозе или на соленом морском ветру, управлять серьезными и своенравными мужиками, осваивающими эти неприветливые земли. Такая работа не всякому под силу.