Они стали подниматься наискосок по склону, стремясь выйти на прогалину.
— Слушай, а ведь и в самом деле гнусное место.
С высоты стало заметно то, что не было видно от русла ручья. Окрестности, и вправду, были какие-то странные. Было в окружающем пейзаже нечто гибельное. Кустарник рос чахлый, весь перекрученный. Старков пробормотал:
— Чертова поляна, что ли? Нашли место…
— Что такое?
— Бывают в тайге такие места. Гиблые. Все там хреново. И деревья плохо растут, и зверь их стороной обходит, и птицы облетают. Черт его знает, почему. Пусть ученые хвастаются, что их наука все знает. А про тайгу никто ни черта не понимает. О! Зато я вижу неплохую площадку. Вертолет туда сядет.
Между тем Кот почувствовал приближение опасности. Не от людей, а непонятно откуда. Просто ясно понял, что здесь находиться опасно. Очень опасно.
— Не нравится мне здесь.
— Да и мне тоже не очень. Давай-ка пожуем да двинем назад. Вертолет-то туда должен прибыть…
10 мая 1966 года, нелегальный прииск
— Кажись, летит, — облегченно сказал Старков, услышав далекое характерное тарахтение. Все прошлые сутки они болтались как неприкаянные, поминутно прислушиваясь, — в итоге хорошо надрались по случаю Дня Победы. И вот в воздухе появилась стрекоза, которая вскоре превратилась в большой грузовой вертолет. Когда машина приблизилась и зависла, стала заметна надпись на борту: «Министерство геологии СССР». Дверь открылась, и на землю выпрыгнул Валера.
— Здорово! Как дела?
— Все в порядке. Место есть. Отсюда километров двадцать пять. Площадка тоже там имеется. Так что, грузимся?
— Слушай, машина не потянет. Что надо по первому делу?
— Кирки и лопаты. Быть может, динамит.
— Вот и бери. И запас продуктов на пару дней. А потом мы лучше еще раз слетаем.
Старков, Кот и Никита погрузились в железную стрекозу. Внутри находились бичи и Павло. Вертолет пошел чуть ли не над самой землей. Какая все-таки разница — топать по тайге или лететь над этими же самыми местами на вертолете!
Полет кончился быстро, разгрузились, потом машина ушла.
Бичи со следами беспробудного пьянства на лицах, которым они, видимо, занимались все это время, деловито вынесли ящики с продуктами, нашли удобное место, развели костер и принялись готовить еду.
— Эй, начальник! Опохмелиться бы…
— Нет, ребята, сладкая жизнь кончилась. Теперь будем денежки отрабатывать.
Бичи поднялись, лениво направились к куче камней, и работа закипела.
— А ты куда? — одернул Старков Кота, который рванулся помогать рабочим. — Не боярское это дело. Им заплатили, пусть они и работают.
Примерно через час Старков направился к холму и внимательно осмотрел сделанное.