– Что там у нас дальше по списку? – не стала вступать в прения Марина.
– Тепловоз. Переделан для исследовательских задач из маневрового. Обшит броней, как и вагоны, имеет бойницы для стрельбы и курсовой пулемет в задней части. Он и будет толкать весь этот состав. Тепловоз, разумеется, а не пулемет.
– А почему не тащить? – полюбопытствовала Марина, вежливо улыбаясь неказистой майоровой шутке. – Почему именно толкать?
– Если вдруг случится что-нибудь с путями, – пояснил майор, – тепловоз останется на рельсах. И можно будет что-то предпринять. А если сойдет с рельс тепловоз – уже ничего предпринять не удастся. Но вы не волнуйтесь. Там, где сегодня пойдет состав, все проверено не на один раз. Это уже почти обжитая территория. Там даже планируют поставить точку постоянного наблюдения. Доедете до разрушенной станции, посмотрите на аномалии, полюбуетесь видами, да и вернетесь обратно. Как раз к торжественному ужину. Мои ребята такие шашлыки пожарят – пальцы оближите!
– А между вагонами во время движения переходить можно? – спросил Костя.
– Конечно, – заметно удивился майор. – Вон же переходы, видите? Тоже бронированные. Кроме того, сверху по вагонам также проложены специальные дорожки с перилами. Видите сверху гибкие мостики между вагонами? Но это на самый крайний-прекрайний случай.
– А зачем столько брони? – спросила Марина. – Обычный металлический борт от мутантов не защищает?
– Девушка, но что вы в самом деле? – широко улыбнулся хорошо отрепетированной улыбкой майор. Было заметно, что на этот вопрос он отвечал уже не один десяток раз. – В Зоне звери далеко не единственная угроза. Хотя любой опытный сталкер вам скажет, что есть там чудовища, способные пробить в обычном вагоне дыру меньше, чем за минуту.
– А что тогда? Аномалии? – решил блеснуть познаниями Костя.
– Да. Аномалии. Вы же слышали на брифинге – вдоль путей плотность аномалий очень высока. Поезду может достаться и огнем, и холодом, и радиацией. Есть даже такие аномалии, которые с силой выбрасывают из себя камни.
– Да и помимо мирных сталкеров, – тут же вставила Марина, – попадаются настоящие злодеи. И сколько их ваши доблестные военсталы не ловят – они все не переводятся.
– Военным сталкерам есть чем заниматься, кроме ловли бандитов, – немного насупился майор. – Эти ваши намеки – совершенно неуместны. В столице милиция тоже не может всех преступников переловить – и что?
– Да вы не обижайтесь, – обезоруживающе улыбнулась Марина. – Я просто хотела сказать, что броня также пригодится, если на поезд нападут бандиты.
– Скажем так: если обстреляют из хулиганских побуждений, – с превосходством усмехнулся майор. – Нападение невозможно. В Зоне те, кто не дружат с головой – быстро прощаются с жизнью. Наш бронепоезд не пробьет даже гранатомет. А потом охрана положит любого нападающего из тяжелых пулеметов. Можете не сомневаться.