— Привет, — негромко поздоровалась, тронув мужчину за рукав. — Ты что, не спал?
Он вздрогнул и резко повернул ко мне голову.
— Здравствуй, — пробормотал, запуская пятерню в растрепанную шевелюру. — Прости, сегодня собеседник из меня никакой — глаз не сомкнул, — и махнул рукой в сторону переулка. — Пошли, примеришь обновку.
Я даже слова не успела сказать, а мужчина уже развернулся и потопал. Мне ничего не оставалось, как поспешить следом. Ничего, еще успею рассказать.
Мы шли по городу. Молча шли. Практически, как приличная японская семья. Ну, то есть я чапала примерно в трех шагах позади. И сверлила спину мага озадаченным взглядом. Что такого случилось за ночь, я не поняла? Он в мою сторону едва посмотрел!
Наконец, мы вышли на странную улицу. Чем странную? А тем, что по обеим ее сторонам возвышались совершенно одинаковые домики. Я даже глаза протерла. Хм, интересно, с чего такой инкубатор?
— Сюда, — неожиданно сказал Альминт и повернул к одному из аккуратных особняков.
Отпер дверь и посторонился, пропуская меня внутрь.
Дом встретил нас тишиной. Да и внутри выглядел… обезличенным, что ли. Будто здесь на самом деле никто не живет. Мы прошли через небольшой зал к лестнице на второй этаж, и я не заметила в обстановке ничего, что носило бы отпечаток характера владельца.
— Не удивляйся, — не оборачиваясь, вдруг заговорил мужчина. — Слуг я отпустил, нечего им тебя видеть.
На этом Альминт опять умолк, чем еще больше усилил мое недоумение. Такое ощущение, что он совсем не рад, что со мной связался. Первым порывом было — не больно-то и хотелось! Обойдусь как-нибудь! Но я сдержалась. Сейчас послушаю, что мне скажут. Вполне вероятно, что есть какое-то объяснение. Да и… не на кого мне больше рассчитывать. Так что маг нужен мне намного больше, чем я ему. Тяжело вздохнула и прошла в кабинет. Тоже какой-то… Во! Казенный — самое то слово. Массивный стол, за ним на стене три совершенно пустых полки, ну и два глубоких кресла — хозяйское и для посетителей. Все чудесатее и чудесатее…
— Присаживайся, — устало предложил Альминт, а сам оперся поясницей о стол. — И сначала… Я должен перед тобой извиниться, Алиса.
И во мне все упало. Утро вечера мудренее, воистину. Даже если всю ночь не спишь. Вон, магу мозги прочистило, и он осознал, какую обузу взвалил себе на плечи. Сейчас красиво навешает мне лапши на уши, мол, тра-та-та, прости, но времени нет и все такое. И буду разгребаться со своими проблемами сама.
Едва сумела вежливо улыбнуться и изобразить более-менее живой интерес.
— Я не хотел… — мученический вздох. — Не так… Я не знал. За мной, оказывается, следили. И… Один нехороший человек засек нас и понял, что ты из себя представляешь.