— Именно в Адельслане Сфинкс появляется чаще всего, — при этом говорил он. — Наверное, потому что на территории нашей страны и находятся ворота перекрестка миров. Для магов его появление — как след кометы. Пропустить невозможно.
— Почему же его не пришибли давно, если он такой заметный? — задала я резонный вопрос.
— Ты слабо представляешь, насколько он силен, — покачал головой Альминт. — Даже объединенной силы магов не хватит, чтобы его убить. Впрочем, я отвлекся. Сейчас мы находимся здесь, — указательный палец уперся в едва заметную точку, неподалеку от которой проходил горный хребет. — Городишко называется Мафт, и он находится на самом краю Адельслана. А столица — вот здесь, — палец переместился наискось вверх. — Твоя задача — в следующий раз уговорить Сфинкса на игру именно в Этгейре.
Недовольно фыркнула. Вот легко сказать — уговори. На практике же, я не уверена, что этот этап переживу. Впрочем, не стоит поддаваться панике.
— Я попробую, — произнесла негромко. — Но… сам понимаешь. Что еще мне необходимо знать?
Едва слышно вздохнув, Ал взъерошил и без того растрепанную шевелюру.
— В столице первым делом найди мой дом, — попросил он. — Запоминай: улица Семилетней войны, пять. Даже если я буду отсутствовать, тебя впустят, я предупрежу слуг. Обязательно, слышишь, обязательно дождись меня! — впился в мою скромную персону требовательным взглядом.
— Если все получится, — не стала давать пустых обещаний. — Что-то еще?
— Да… — Альминт порылся в ящике стола, а затем выложил небольшую книжку в мягкой обложке. — Прочти. Здесь собраны короткие сведения о Адельслане.
Все это хорошо, но есть ма-а-аленькая такая проблемка.
— Я читать не умею, — созналась, безмятежно рассматривая томик.
— То есть как? — опешил маг.
— А вот так, — пожала плечами. — Говорить на вашем языке могу, а написанные закорючки не понимаю.
— Плохо, — он раздраженно хлопнул по столу ладонью. — Придется в двух словах объяснить, а то мало ли.
И тут о себе напомнил мой желудок. Забурчал так, что я даже покраснела. Неловко так… Но что я сделаю? Ведь первый и последний раз ела в обед, а сейчас, как я поняла, вечер. Немудрено проголодаться.
— Понял, — тихо рассмеялся Ал и поднялся. — Идем ужинать. Здесь неподалеку есть неплохое местечко.
Не теряя времени даром, маг всю дорогу просвещал меня о своем государстве. Потом сделал небольшой перерыв на поесть и продолжил.
Короче говоря, Адельслан был интересной страной. Официально — монархия, причем, как я поняла, абсолютная. То есть король — и царь, и бог. На практике… всем заправляли гильдии. И правитель сидел на троне до тех пор, пока не лез в их дела, да и вообще — не отсвечивал. Самих гильдий было множество, но самыми влиятельными из них были три: магов, наемников и торговцев. Что, по моему скромному мнению, вполне логично и закономерно.