Одетта принужденно рассмеялась, так как от нее ждали такой реакции, в надежде, что Пенелопа не услышит обидного замечания Эмелин.
Однако она услышала.
— Не важно, что обо мне думают все, кроме Саймона, — заметила она.
— Ты совершенно права, — согласилась Одетта, — но Эмелин говорила не о тебе. Я уверена, во Франции есть много действительно уродливых людей, которым нравится скрываться под маской. Дамы же обычно получают удовольствие от того, что могут флиртовать, не боясь быть узнанными и подвергнуться критике дам-патронесс.
Она намеренно выбрала для Пенелопы самую красивую маску, но та оказалась подруге мала.
Теперь Одетта взяла эту маску, больше всех понравившуюся ей, и надела на себя, решив, что выглядит в ней таинственно — совсем иначе, нежели обычно.
В Париже она сменила свою прическу на более модную, с локонами на затылке.
Девушка чувствовала, что леди Валмер поглядывает на нее с неудовольствием, но так как она никуда не ходила и ни с кем не встречалась, у ее светлости не было причин делать ей замечания.
Она смотрела в зеркало и видела себя с обнаженными плечами, в облаке нежного тюля, с кольцами светлых волос, искрящихся золотом на свету.
Несмотря на романтическую натуру, Одетта была не настолько наивна, чтобы не понять, сколь соблазнительно она выглядит.
— Я не должна делать ничего такого, за что меня могут осудить! — вслух произнесла она. — Это будет неправильно.
Неправильно для кого?
Кому от этого будет плохо?
Да и кто узнает об этом?
Вопросы возникали один за другим.
Внезапно она улыбнулась, и ямочки заиграли на щеках.
— Больше такой возможности у меня никогда не будет, — продолжала она размышлять вслух. — Я пойду туда!
Она еще раз взглянула на себя в зеркало и направилась в свою комнату.
В маленькой шкатулке для драгоценностей, которую она всегда держала при себе, хранилось самое дорогое сокровище — обручальное кольцо матери.
Она надела его на палец и подумала, что должна сделать кое-что еще.
Легкая как пушинка, она на цыпочках пробежала по коридору и вошла в комнату леди Валмер.
Как она и ожидала, здесь было чисто прибрано и опрятно.
Эмелин еще накануне предупредила ее, что собирается в гости к друзьям и родственникам, как только проводит хозяйку на бал.
— Мне можно не возвращаться до самого рассвета, — сообщила она. — А ее светлость, уверяю вас, не уйдет с бала, пока не иссякнут партнеры для танцев.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила Одетта.
— Non, merci, — ответила Эмелин. — Вы так добры. Спасибо за вашу готовность помочь.
Одетта направилась через всю комнату к туалетному столику.