— Уже перед вашим отъездом в Париж ты знала, что я хочу на тебе жениться. Но тогда нам было очень трудно сделать что-либо. Если б мы взяли всю ответственность на себя, убежав из дома, неизвестно, на какие средства мы бы существовали. Теперь все изменилось.
— Каким образом? — с интересом взглянула на него Пенелопа.
— Умер мой дядя, — объяснил Саймон, — брат моего отца. Он никогда не женился, но был весьма обеспеченным человеком.
Саймон улыбнулся.
— Возможно, его состояние не соответствует требованиям твоего отца. Я был его крестником, поэтому он решил — так как моему отцу придется позаботиться о двух старших сыновьях — оставить мне свой дом и поместье в Хантингдоншире. У него там большая ферма.
Он заглянул в глаза Пенелопе, а та с обожанием смотрела на него снизу вверх.
— Ты не откажешься стать женой фермера?
— Ты же знаешь, что нет! — вскричала Пенелопа. — Господи, Саймон, ты думаешь, папа теперь позволит мне выйти за тебя?
— Это то, о чем я намерен его сегодня просить.
— Сегодня? — изумилась Пенелопа.
Одетта тоже была озадачена.
— Какой смысл ждать? — пожал плечами Саймон.
— А если он откажет? — сдавленным голосом произнесла Пенелопа.
— Тогда я собираюсь спросить тебя: достаточно ли сильно ты меня любишь, чтобы бежать со мной?
Саймон пристально посмотрел на Пенелопу, и она, словно очнувшись ото сна, решительно произнесла:
— Да, конечно! Я сделаю все, что ты хочешь. Я люблю тебя и не смогу никогда быть счастливой с кем-нибудь другим.
— Я молился и надеялся, что ты скажешь именно эти слова, — облегченно вздохнул Саймон.
Он сжал пальцы своей невесты с такой силой, что они побелели.
Затем они уставились друг на друга, забыв обо всем на свете.
Одетта поднялась, отошла от них и стала рассматривать рыб.
Саймон и Пенелопа погрузились в свой собственный мир, и только спустя полчаса Одетта заметила, что они машут ей, предлагая присоединиться к ним.
— Помоги нам, Одетта! — импульсивно вырвалось у Пенелопы. — Ты поможешь нам?
— Конечно, помогу, — пообещала девушка. — Но, может быть, твой отец согласится на предложение Саймона, и у вас не будет никаких трудностей.
— Надеюсь, — выдохнула Пенелопа.
Голос ее звучал не совсем уверенно.
Одетта, напротив, абсолютно не сомневалась, что, несмотря на все теперешнее богатство Саймона Джонсона, лорд Валмер никогда не отдаст ему в жены единственную дочь.
Как бы там ни было, они решили заранее не думать о плохом, и стали вновь обсуждать со всех сторон каждую деталь предстоящего разговора Саймона с отцом Пенелопы.
Одетта тоже пыталась настроиться на оптимистический лад и не разрушать их надежды.