— Как вы считаете, когда я смогу поговорить с его светлостью? — обратился Саймон к Одетте.
— Точно не знаю, каковы его планы на сегодня, — ответила она. — Обычно, когда он заканчивает завтрак, на стуле возле него уже лежит портфель с бумагами.
— Тогда, по всей вероятности, он собирается работать в посольстве.
— Давайте вернемся домой! Едем, сейчас же! — закричала Пенелопа. — Я не вынесу, если придется ждать несколько часов подряд, пока мы не узнаем ответа папы.
— Думаю, будет лучше, если я поеду один, — сказал Саймон. — Сейчас я вас оставлю, так как меня ждет наемный экипаж, и поеду вперед. Когда вы явитесь в посольство и его светлость еще будет там, надеюсь, вы меня найдете с ним и присоединитесь к нашему разговору.
Он немного замешкался и прибавил:
— Но если вы меня не встретите, это будет означать отказ. На этот случай мы должны договориться, где нам встретиться.
— Боже мой, Саймон, я буду молиться изо всех сил, чтобы папа сказал «да»! — нервничая, ввернула Пенелопа.
Саймон взглянул на Одетту.
— Вы полагаете, у меня есть шанс, мисс Чарлвуд?
Одетта заколебалась.
Ей хотелось ободрить его, но в то же время она чувствовала, что будет честнее, если она выскажет свое мнение.
Однако слов не понадобилось.
По выражению ее лица Саймон понял, что она думает на сей счет, и быстро произнес:
— Очень хорошо. Тогда составим план. Мне хотелось бы, чтоб вы вдвоем сделали следующее…
Одетта убедилась, что он заранее все продумал.
Неожиданное наследство придало ему решительности, которой у него прежде не было.
Вполне возможно, его поступки диктовались исключительно любовью.
Ему было, что терять.
Он твердой походкой пошел по коридору.
Пенелопа провожала его взглядом, пока он не скрылся из виду.
Тогда она повернулась к Одетте и вскрикнула:
— Одетта, помоги мне! Я люблю и не могу потерять его теперь!
— Не думаю, что ты потеряешь его, что бы ни случилось, — спокойно ответила Одетта.
— Я уверена, папа не согласится, чтобы я вышла за него, а мачеха так высокомерна — она Джонсонов ни во что не ставит.
— Если отец откажет, тебе нужно быть смелой и согласиться на предложение Саймона, — заявила Одетта.
Конечно, многие осудили бы ее за то, что она поощряет Пенелопу бежать из дома с кем бы то ни было, и уж менее всего с человеком, которого лорд Валмер не считал равным себе по положению в обществе.
Хорошо зная Пенелопу, Одетта была уверена, что та никогда не будет счастлива с человеком, которого не любит, и что бы там леди Валмер ни придумывала, найти падчерице жениха будет весьма нелегко.
Помимо прочего, как все простодушные люди, Пенелопа могла быть очень упрямой.