Один кинжал–ключ Нед повесил на шею Гиры – теперь она выглядела как заправская ардка, другой – надел Харалд.
— Ребята – никому ни слова об этих кинжалах, слышите? Никому! Передвижение через колонны наш секрет, никому его не раскрывайте.
— Васаба все разболтает – пожал плечами Харалд – зря предупреждаешь. Чушь это все.
— Чушь, не чушь, но лишнего не говорите – иначе беда – устало покачал головой Нед – впрочем, мы без беды, как нищие без вшей. Все, пошли. Хелда, как тут, все спокойно? Никого чужих не заметили? Лошадок наших там не поперли? Охрану‑то оставили?
— Да перестань – усмехнулся Харалд – тот, кто попрет коня у конора – долго не проживет! Все боятся тебя, как огня!
— Обижаешь, конор – фыркнула Хелда – правильно Харалд говорит, тот, кто тронет имущество конора – погибнет!
— На конях‑то не написано, что они принадлежат конору! – возразил Нед, отодвигая еловую лапу и с отвращением стирая с лица липкую паутину – тьфу, пакость какая! Представляете – а ведь когда‑то к колонне вела дорога. Каменная дорога. Колонна стояла внутри здания. Большого здания. Я видел картинку здешнего храма, или как его там назвать. Кстати – не храмы это. Более того – чего‑то сомневаюсь, что хозяева поклонялись каким‑нибудь богам.
— Потому и сгинули! Как без веры? Во что‑то же надо верить! Вот боги их и наказали – тут же откликнулся Харалд – да наплевать. Ты лучше скажи – куда мы сейчас?
— За амулетом Великого Атрока, забыл для чего мы вообще‑то сюда собирались? В деревню едем.
— И как ты собираешься его искать?
— Увидишь – кивнул Нед и в очередной раз сняв с себя паутину, похлопал прядающую ушами лошадь по гладкому крупу – поехали. Нас ждут великие дела!
Они взобрались в седла и поехали по еле заметной тропе, выбитой в лесной хвойной подстилке поколениями каких‑то зверьков, перемещающихся по лесу по своим, важным делам.
Вдоль тропы все было изрыто, переворочено – здесь некогда прошли две тысячи ардов, перемещенных сюда Недом, спасавшихся от армии, грозившей уничтожить род Геора и Устры. Следы ног, следы волочения – здесь на волокушах тащили раненых — до того места, где могли подойти подводы с лошадьми.
Ехать до крепости недолго, пару часов, и эти часы путники проехали в полном молчании, думая каждый о своем.
Нед думал сразу о многом – о поисках амулета, о будущем путешествии, о Санде, которая лежала за полторы тысячи километров отсюда, и о крепости, которая возвышалась поперек дороги, закрывая бывшую деревню мощным каменным щитом.
Неду понравилось, как спроектировали крепость. Им пришлось собрать лучших зодчих, и те сделали на самом деле прекрасное и очень прочное сооружение. Арды понимали толк в войне и строили хорошие укрепления, ведь вся их жизнь проходила в беспрерывных войнах и если ты построишь плохую крепость, одним прекрасным утром можешь и не проснуться.