Внутри крепости протекала речка, питающая город водой. Стены, высотой в четыре человеческих роста, на которых можно было проехать четырем лошадям в ряд, да еще осталось бы место для стрелков, укрывшихся за зубцами. Настоящие крепостные стены – как у крупного города.
Впрочем – главное начать, и почему Черному городу не стать крупным? За крепостной стеной, на которой все еще шли строительные работы, стройными рядами стояли дома ардов. Лес выше по склону был вырублен – там тоже стояли дома. Теперь каждая ардская семья имела свой дом. Работали мастерские, торговал базар, у пристани стояли купеческие суда, рядом с ними – суда Черного города, по сути – суда Неда. Жизнь в черном городе развивалась взрывообразно, и этот город грозил стать северной столицей Замара – если не помешают, конечно. Завозились запасы продуктов – огромные склады забивались мукой, крупами, сушеным мясом, солью, — всем, что может пригодиться на время длительной осады. Нет – осада не ожидалась, но… кто знает?
Нед не собирался пускать дело на самотек. Он целенаправленно готовил для себя базу, то место, где он может отсидеться, случись в королевстве какие‑то перемены, например – если кому‑то не понравится наличие на северном окончании материка большого города, где правят арды. Мало ли что бывает… отойдет, к примеру, Санда от власти, сложит свои королевские полномочия, и… Хеверад вдруг решит, что Черный город ему не нужен.
Ну, хорошо – не Хеверад, а кто‑нибудь другой решит. Ведь и Хеверад не вечен, и Нед не мог рисковать. Теперь, он решил – все по плану, все обстоятельно и правильно, как и полагается умному властителю клана. Да, Нед мог бы сбежать, спрятаться в заколдованный замок, но… бросить свой народ? Вечно прятаться в магическом замке? Вряд ли замок сможет принять и обслужить столько народа – его ресурсы тоже не безграничны. А сбежать, бросить все, Нед не мог – арды теперь ему не чужие. Так что – выбора не было.
***
— Точно, ты помнишь, что тут? Не ошибаешься? – Бордонар с недоверием посмотрел на почти незаметный бугорок позади домов, там, где поле было распахано под посадку клубней ситата – тут ничего не видно! Ни камней, ни фундаментов! И как ты будешь искать?
— Магией – как же еще‑то – задумчиво ответил Нед, оглядываясь по сторонам – ты не забыл, что я великий маг, бла–бла–бла и все такое прочее. Стыдно будет не отыскать магический артефакт такому великому магу, не правда ли? Парни, девчонки – а не свалить ли вам шагов за сто, а? Вы мне мешаете!
— Интересно же, Нед – виновато протянул Игар – когда это увидишь работу архимага?! Да еще и демонолога! Да еще и раскапывающего древние сокровища! Честно – я готов отдать несколько лет жизни, чтобы посмотреть поближе, как ты все это делаешь!