— Ты знаешь, о ком я подумал? О Пелагее, старшей дочери Панайотароса, и я тебе скажу, почему…
— Но она не беленькая, батюшка! Разве ты не знаешь, что ее дразнят черным горшком, кляксой и еще…
— Это не имеет никакого значения, чудачка! Это легко исправить. Я дам тебе коробочку пудры, она начнет пудриться утром и вечером и станет белой, как хлеб…
— Ну, тогда, дорогой отче, все пойдет как по маслу.
— Но как ты думаешь, она захочет?
— Она? Она же как огонь! Она, отче мой, Ибрагимчик женского рода! Но Ибрагимчик мужчина и откровенно говорит о своем желании, а Пелагея девушка и скрывает его… Ой, и что же это будет, когда соединятся эти два зверя! Стены дома обвалятся!
И старая горбунья захихикала и вытерла рукавом мокрый нос.
— Хорошо, хорошо, — строго сказал поп, — брось ты эти игривые мысли… Давай-ка серьезно подумаем сообща, как все сделать получше. Панайотарос теперь стал сеизом аги, значит, никто не удивится, если Пелагея придет в конак, будто бы повидать своего отца. Ты все устроишь, Марфа, тебе хорошо известны такие дела, ты устроишь, чтобы Ибрагимчик увидел ее. Но заранее нужно послать ей пудру…
Поп встал, открыл шкафчик и достал коробочку пудры.
— Вот она, — сказал священник и положил коробочку на ладонь Марфы. — Скажи ей, что для экономии пудру можно смешивать с мукой.
Старуха в раздумье покачала головой. Она поняла наконец, на что ее толкал поп, и струсила.
— Все это хорошо, отче, — сказала она, — но об одном мы позабыли, а ведь это главное…
— Что такое, Марфа?
— А если об этом узнает Панайотарос? Тогда прежде всего он убьет меня, потом Ибрагимчика, а потом и твою милость! А затем подожжет село… Знай это!
Поп почесал затылок.
— Ты права, он и меня может убить… Но все равно, у нас нет другого выхода. Что же делать? А! Придумал! Я попрошу агу, чтобы он приказал Панайотаросу совершить поездку.
— А если она забеременеет?
— Кто?
— Да кто же еще, отче? Пелагея…
— Да что ты все каркаешь, противная старуха! — закричал поп в бешенстве… — Не забеременеет!
— Откуда ты знаешь?
— Бог велик, — ответил поп, который не знал, что сказать.
— Гм! — отозвалась старая горбунья, — ты думаешь, отче, что бог вмешивается в такие грязные дела?
— Хорошо, тогда договорись с Мандаленьей, — у нее есть лекарства…
«Отойди от меня, сатана, — пробормотала про себя старая горбунья, — дьявол или бог тебя к нам послал?»
— О чем ты думаешь, дочь моя?
— Ты — представитель бога, батюшка, о чем мне думать? Поступай так, как бог подскажет.
— Я борюсь за благо христиан, Марфа, — бог это знает! Он благословит, и все будет в порядке… Будь уверена, дочь моя, и твой труд будет вознагражден…