Он помолчал, давая толпе время понять ход его мыслей.
— Откуда вам известно, — продолжал Амброз, — что младенец — если в ящике действительно младенец — не краденый?
Он снова поднес к лицу саше и замолчал. Толпа зашумела, но крики быстро стихли.
— Кто из вас мать ребенка? — Джонс смерил Елену и Мариам пронизывающим взглядом.
Зеваки буравили взглядом женщин, которые молча сбились в кучку на ступеньках церкви. Амброз медленно покачал головой.
— Боюсь, что никто… — с притворной грустью вздохнул он.
Толпа зароптала, на этот раз с плохо скрываемой злостью.
— Цыгане разносят грязь и заразу! — вскричал коллекционер. — Кто знает, может быть, даже… чуму!
— Мадонна!
— Что он сказал?!
— Чуму?
— Да-да, чуму…
Людей переполняли страх и ярость. Мариам чувствовала ее запах, ощущала ее всем телом. Едва дышала, так сдавило грудь.
— Да, они разносят чуму! — Амброз чувствовал близкую победу. — Разве эти дикарки достойны жалости?
Джонс почти кричал, упиваясь собственным красноречием.
— Цыганки? — Из-за его плеча неожиданно прозвучал знакомый голос с английским акцентом. — Они совсем не похожи на цыганок, мистер Амброз.
Тот обернулся и застыл от удивления, узнав Керью.
— Ты шпионил за мной! Вечно лезешь не в свое дело!
— Вот-вот, вам я как раз хотел сказать то же самое.
Джону была глубоко безразлична судьба незнакомок и их умершего ребенка, но он прекрасно понял, куда клонит информатор Левантийской компании.
— Эти женщины не цыганки! — закричал Керью. — Разве они хоть чуточку похожи? Посмотрите же!
Чернь дрожала от ужаса.
— Кого вы слушаете? — Слуга Пиндара показал пальцем на Амброза. — Он же иностранец, чужак! Может, это он привез в город чуму?
— Керью! — вытаращился на него Джонс. — Ты что, с ума сошел? Похоже, что да!
Дорогая одежда и аристократическая уверенность Амброза, бесспорно, внушали толпе уважение, но Джона они принимали за своего. Оборванцы вновь беспокойно загудели. Джонс явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Я знаю этого человека, — провозгласил Керью, — он сам лжец и мошенник!
— Молодой человек, — торопливо зашептал коллекционер ему на ухо, — ты что творишь? Они же разорвут нас!
Джон понял, что Амброз изрядно напуган.
— Что же, — прошептал повар ему на ухо, — если тобой не займутся они, займусь я, не сомневайся.
— Что? Ты переходишь все границы! Придется рассказать Пиндару! Да тебя выпорют! Четвертуют! Я прикажу…
Керью не обратил на его слова никакого внимания.
— Почему ты не передал послание?
— Какое послание? — недоуменно воззрился на него Амброз. — О чем ты?
— А мне кажется, ты прекрасно знаешь, — безжалостно отрезал Джон. — Констанца с самого начала была права на твой счет. Торгуешь чужими тайнами, и непонятно, на чьей ты стороне.