Прямую, как стрелу, дорогу, выложенную из ровных прямоугольных плит и позволяющую спокойно разъехаться на ней паре телег, к огромному сожалению юного мага, пришлось оставить. Их дальнейший путь, по словам эльфа, лежал несколько западнее от основного тракта и проходил по пустынным степям.
– Если все пойдет нормально, то через три дня будем у перевала, – пояснил Лейнолас, с подозрением смотря на вновь начавшее хмуриться небо. – Да, большой крюк заставляют нас делать твои сородичи.
Гном молча пожал плечами и направил свою невысокую лошадку на примыкающую к основному тракту проселочную дорогу.
Ехали молча. Резкие порывы колючего ветра, то и дело налетавшие на путников, заставляли их зябко ежиться и кутаться в теплые дорожные плащи, их купили прямо на тракте у проезжавшего мимо торговца. Кроме того, эльф приобрел еще несколько мотков веревки.
– Надеюсь, в этом году на перевале не так много снега, – сказал он со вздохом, расплачиваясь за приобретенный товар.
К вечеру похолодало еще сильнее. Олрад, закутавшись в плащ и натянув на себя всю имеющуюся одежду, тем не менее, никак не мог согреться и с удивлением смотрел на Эрика, ехавшего в доспехах, удивляясь его морозостойкости. По его мнению, в этих железяках он давно уже должен был покрыться ледяной коркой.
Эльф отъехал в сторону и, привстав на стременах, несколько минут всматривался в ровную, точно поверхность стола, степь, покрытую пожухлой травой. Затем повернулся к остальным и махнул рукой, приказав следовать за ним, пустил лошадь легкой рысью.
– Куда это ты направился? – спросил друга гном, догоняя его на своей лошадке. – Перевал вроде в другом направлении.
– В другом, – кивнул эльф, подставляя руку падающим с неба снежинкам. – Но если мы в поле заночуем, рискуем превратиться в хладные тушки раньше, чем из нас их кто-нибудь сделает.
– С твоей-то магией… – фыркнул гном.
– С нашей подготовленностью к такой ночевке и экипировкой, – отрезал Лейнолас и, вздохнув, добавил: – Сглупил я, Дорин, понадеялся на прямую дорогу, вот и результат.
– Да ладно, Лейн. Нам что, впервой? – отмахнулся гном.
Маг покачал головой.
– Мне бы твою уверенность, дружище. А магией пользоваться нельзя, следят за нами. Я вон и Олраду запретил, но если так пойдет, то на перевале придется, а это все равно, что подать сигнал, что я здесь. Ладно, приехали.
В сгущавшихся сумерках перед удивленными путниками высились полуразрушенные остатки дозорной башни.
– Эрон-Тай, – прошептал гном, спрыгивая с лошади. – Не ожидал, что мы на нее наткнемся.
– Я тоже, – эльф медленно слез с коня и, отстегнув посох, подошел к башне. – Я заметил развалины, но не мог и предположить.