Генерал подошел к Денису и неожиданно крепко обнял его:
– Удачи тебе, сынок.
Отто пробирался по окраине леса, по колено увязая в снегу, однако выйти на дорогу, расположенную рядом не решался. Первые два дня он успешно, смешавшись с колонной беженцев, в которой было много немецких солдат в форме с сорванными знаками отличия, продвигался на запад. Русские мало обращали внимание на оборванных, грязных людей в форме вермахта, уныло бредущих по дороге. А Отто, смотря на проходившие мимо колонны техники и пехоты, как никогда остро ощутил, что Германия обречена. Но как же разительно отличались эти русские солдаты от подобных им немецких ребят, идущих в 41-м завоевывать дикую Россию. Рейн вспомнил кадры кинохроники, когда веселые, бравые парни так же колоннами шли по дорогам чужой стороны, счастливо улыбаясь и махая кинооператорам. Русские солдаты были другие, в их глазах он не находил ни веселья, ни счастья. Лишь усталость, боль да жесткую решительность – и ему становилось страшно. Эта была не та армия и не те солдаты, которых он видел, будучи на фронте в 42-м, когда в русских войсках царило уныние и они откатывались все дальше и дальше на всех фронтах. Нет, сейчас это была слаженная боевая машина – стальной кулак, неотвратимо движущийся к Берлину.
Проблемы начались на второй день. Русские войска уже прошли, и на дороге остались лишь беженцы, которые неприязненно косились на людей в немецкой форме. Неожиданно он заметил, как один из бредущих впереди солдат встал и, вытянув шею, что-то высматривает.
– Что там? – спросил Отто, подходя ближе.
– Не знаю, – пожал плечами солдат. – Похоже, пост русских. Они там вроде всех проверяют, хотя какая разница?
Он махнул рукой и медленно поплелся дальше. Рейн остановился, задумавшись. Скорее всего, это был фильтрационный пост, а значит, наверняка будут обыск или осмотр и разделение на гражданских и военных. Нет, попадать в лагерь он не хотел, это совсем не входило в его планы.
Рейн развернулся и медленно побрел назад под подозрительными взглядами окружающих. Дойдя до ближайшего поворота, он сделал вид, что ему очень приспичило, и рванул до ближайших кустов.
И вот уже со вчерашнего дня он пробирается вдоль дорог, обходя по большой дуге всевозможные посты русских. Один раз он даже чуть не наткнулся на русский патруль, прочесывающий небольшую рощу, но вовремя успел среагировать, скатившись в небольшой овражек и пролежав там под кустом, зарывшись в снег, несколько часов. К счастью, несмотря на следы в снегу, его не заметили. Ночь он провел на полуразрушенной мельнице на окраине небольшой деревни. Забившись в угол и разведя небольшой костер так, чтобы он не был виден со стороны, забылся тревожным сном. А утром, пока не сильно рассвело, снова в путь.