Тишина была мне ответом. Через несколько секунд в коридоре послышались мягкие шаги, которые остановились у двери кабинета лысого. Кто-то несколько раз осторожно подергал дверную ручку.
— Джо! Полковник! Я здесь! — неуверенно подал я голос. — Дверь заперта.
Опять молчание. Затем послышался легкий шлепок и тотчас же последовавший за ним звонкий удар металлом о металл. Замок. Кто-то стрельнул в замок, сердечник вылетел и ударился о сейф.
Дверь с тихим скрипом распахнулась — из коридора сильно потянуло кровищей и пороховыми газами.
Ужас охватил меня. Господи, какой идиот! Если бы это были наши парни, они бы наверняка сразу же обнаружили место моего нахождения по маяку с точностью до пяти метров. Я был не прав, полагая, что парни мои от перенапряжения коллективно двинулись на нервной почве. Это не они. Это по мою душу…
В висок мне уперся горячий кусок металла. Справа, как раз со стороны гири. Я сжался в комок и изо всех сил зажмурил глаза. Чувство полной беспомощности парализовало волю — судя по всему, обладатель смертоносной железяки имел возможность хорошо рассмотреть меня посредством ночного прибора.
— Сыч? — позвал из темноты хорошо знакомый голос. — Это ты?
Напугать меня еще более было уже невозможно, удивить чем-либо — тоже. Но голос, голос…
Голос, хотите верьте, хотите нет, принадлежал Лосю. Моему боевому брату, сгинувшему год назад в мутных струях Терека. Вроде бы сгинувшему… С минуту я молчал — в буквальном смысле онемел от изумления, сил не было что-либо вымолвить.
— Сыч? — глушитель продолжал давить на мой висок. — Они что — тебе язык отрезали?
— Это ты, Лосенок? — хрипло прошептал я.
— Узнал, — констатировал Лось. — Это хорошо. Я пришел за тобой.
— Тебя послал Зелимхан? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес я.
— Да, он послал. Я ищу тебя с того момента, как Аюб сказал Зелимхану, что ты жив.
— Как ты меня нашел?
— Случайно. Я каждый день хожу по городу, смотрю. Увидел, как тебя заводили сюда.
Ага! Лохматый высокий бомж, пристально наблюдающий, как меня волокут по мраморной лестнице. Вот оно — провидение. Стародубовск — большой город. Но мой преследователь проходит мимо УФСБ именно в тот момент, когда меня туда привезли. Да, это провидение.
— Я позвонил Зелимхану, сказал — нашел, — продолжил Лось.
— И что Зелимхан? — живо поинтересовался я.
— Он сказал: «Убей его». Вот я и пришел… На моих глазах непроизвольно выступили слезы. Знаете, отчего-то жалко стало себя. Я — универсальный робот войны, способный мгновенно убить врага голыми руками, сижу здесь совершенно беспомощный. В цитадели правопорядка — в управлении самой могущественной спецслужбы России сижу. А рядом стоит мой боевой брат, которого я всему научил, кроме искусства меткой стрельбы, — стрелял он всегда лучше всех нас вместе взятых. И этот боевой брат меня сейчас убьет. Робота войны, в мертвой цитадели. Господи, обидно-то как!!!