М-да, видимо, мне не хватило убедительности.
— Правда! Сисси ненормальная, из меня эскорт ну совершенно никудышный.
— Верно, — с облегчением рассмеялась Сара. Я постаралась не обидеться. Но если мою колонку закрывают только поэтому, может, теперь ее не закроют? — Мне очень неловко — я хотела дождаться, пока все уляжется, и попросить вас писать что-нибудь вроде дневника «Дневной красавицы».
— Значит, мою колонку все-таки закрывают? — спросила я. Прощай, крохотный лучик надежды.
— Да. — Голос у Сары был виноватый, но грустно ей на самом деле не было. — Имейл тут ни при чем, все уже год тянется. Наша команда настаивает на обновлении.
— Вроде колонки, написанной эскорт-девицей?
— Ну, была такая идея.
И не вините меня за то, что я слегка вышла из себя.
— Но что-то обязательно появится, — пообещала Сара. — Только пока не знаю что.
— Ну что ж, хорошо. — Я кивнула Джеймсу, который появился из туалета очень расстроенный. — До свидания.
— Счастливого Рождества, — отозвалась Сара. — И если я вас еще не успела поздравить, с Новым годом.
— Спасибо. — Для меня снова забренчали колокольчики Рождества. — И вас тоже.
— Посещение сего заведения оказалось весьма неприятным. — Джеймс, казалось, никак не мог перестать потирать руки — прочь, прочь, проклятое пятно. — Давай двигать отсюда, а?
Мучимый похмельем Санта со своим потрепанным эльфом выписались из паршивого мотеля в девять утра и, щурясь, вышли на дневной свет. Стрип явно находился в нескольких милях отсюда: вдалеке мигали «Эскалибур» и «Луксор», но пустыня по-прежнему была красива, что вселяло надежду. Джеймс охлопал себя по карманам, задержав руку на нагрудном. Оттуда он извлек ключ с кольцом от проката машин «Энтерпрайз» и протянул его мне, требуя объяснений. Будучи в отличие от него в твердой памяти, я взяла ключ и нажала на кнопку брелока. Услышав писк с дальнего угла парковки, я посмотрела на Джеймса, приподняв бровь.
— Ты гений. — Он одобрительно хлопнул меня по заду и пошел по пыльному бетону. Только при ярком солнце Невады я разглядела, что швы на костюме Санты держатся на «липучке». Лас-Вегас: всегда на уровне.
— Рискну предположить: ты высадил меня у мотеля и продолжил веселиться? — Я скрестила руки на груди.
— Ох, блин. — Джеймс замер на месте, вздрогнув от груза навалившихся воспоминаний. — Нет, по-моему.
На заднем сиденье кабриолета валялись восемь коробок сырных чипсов, в переносках мирно спали трое прелестных щенков. На ярлычках красовались имена: Джим, Сэди и Энджел. — Помни, Джим, — заявила я после минутной паузы, щенок по имени Джим тихо заскулил — Джим-Санта подхватил скулеж, — собака — это на всю жизнь, а не только на Рождество.