ЗЕФ. Ну, это безопасно. Эту штуку уже прикончили. Может, я сам и прикончил в прошлом году, не помню…
Максим медленно подходит к кораблю. На остатках пульта управления цветут веселенькие цветочки. Максим проводит пальцами по закопченной обшивке…
ЗЕФ (издалека). Эй, юный техник! Экскурсия закончена! Хочешь жрать — давай работать!
Максим идет следом, то и дело оглядываясь на корабль. Видит тень, проскользнувшую в зарослях. Хмурится, всматривается… Показалось?
* * *
Вепрь водит миноискателем. Максим, осторожно разбирая траву и листья, выкапывает и разряжает мину.
ЗЕФ. Вперед, если хочешь жрать! Пошевеливайся!
Идут через лес. Максим оглядывается.
МАКСИМ (вполголоса). По-моему, за нами следят.
Зеф озирается, водит стволом.
ВЕПРЬ. Человек? Зверь?
МАКСИМ. Не пойму.
Все трое оглядываются. Качнулась ветка; Зеф палит наугад. Грохот, горят листья. Наступает тишина, и в этой тишине отчетливо слышен гортанный крик.
И другой такой же крик — в отдалении.
ВЕПРЬ. А… Это упыри.
МАКСИМ. Кто?
ЗЕФ. Упыри! Ночью как начнут орать по всему лесу — душа в пятки уходит. Был один уголовник, так он хвастался, будто знает этот язык. Переводил.
Идут дальше через заросли. Вепрь опирается на свой миноискатель, как на клюку.
МАКСИМ. А где этот уголовник?
ЗЕФ. Да его съели.
МАКСИМ. Упыри?
ЗЕФ. Да нет. Он был в строителях, партия в лесу заблудилась, ребята оголодали, ну и это, дело житейское…
В лесу переговариваются гортанными голосами странные существа. Зеф прислушивается.
ЗЕФ. Живыми я их не видел. А дохлых — много раз. За живого упыря в комендатуре обещают банку мяса… (Ухмыляется.) Размечтались.
МАКСИМ. Это животные?
ЗЕФ. Ага. До войны жили в лесу звери, похожие на тебя, умные очень. Дрессировать их было — одно удовольствие. Ну и, конечно, стали их учить под танки с минами ложиться, переносить к противнику посуду с заразой, ну и всякая такая чепуха. А когда всерьез шандарахнуло, тут стало не до них, вообще ни до чего. А теперь пожалуйста: упыри.
МАКСИМ. Так они и есть мутанты?
ВЕПРЬ (тяжело дыша). Мутанты — это просто очень уродливые люди…
ЗЕФ. То человеческие. А это звериные мутанты. Вот мы тут ходим и мечтаем о жратве, а они на нас смотрят и тоже мечтают. Но из кустов не вылазят, потому что у нас пушки. А были бы мы без пу… А-а-а!
Зеф вдруг проваливается под землю. Максим и Вепрь подбираются поближе. Щель глубокая, непроглядная, из нее доносятся хруст, дребезг и невнятная ругань.
МАКСИМ. Зеф! Где вы там?
ЗЕФ (из щели). Спускайтесь сюда! Прыгайте, здесь мягко!
ВЕПРЬ (отрицательно качая головой). Это не для меня.
ЗЕФ (вдруг орет).