— Сперва я хотел найти тебя для того, чтобы побольше узнать о Книге, — продолжал я. — Но теперь спрашиваю — не хочешь ли присоединиться? Имхотеп ничего не говорит о местонахождении корабля Надзирателей и обещает, что я сам его найду. Но чует моё сердце, что искать его придётся где-то в Херекуше или далеко за ним. Не зря мы столько времени двигались на юго-восток. Не такой Имхотеп простофиля, чтоб заставить нас тащиться до самого Бродяжьего леса, а потом повернуть обратно. Наверняка он с самого начала знал, что я захочу найти корабль. А перевал Ступень как раз на юго-востоке. За ним — земли твоих соотечественников.
— Одного тебя там примут не хуже, чем тебя вместе со мной, — заверил Орекс. — Но если за вами гонятся яйцеголовые, то можешь быть спокоен — я иду. Мы пойдём быстро, предупредим всех в Херекуше и устроим выродкам хорошую встречу на Дальних рубежах.
Конечно, я мог бы догадаться и сам, как он отреагирует. Орексу не нужно других причин для союза с нами, кроме двухсот ибогалов у нас на хвосте. А старейшинам Херекуша, когда всё яйцеголовое полчище окажется на подступах к Дальним рубежам, волей-неволей придётся признать, что время войны для них уже настало.
— Когда выступаем? — осведомился Орекс, распрямляясь во весь свой немалый рост. — Я готов.
— Не так быстро, брат мой, — остановил его я. — Нам требуется пополнить припасы и дождаться Имхотепа.
Конечно, мне далеко до мудрости нукуманских старейшин, однако в стратегии я тоже кое-что соображаю. И тоже не прочь получить поддержку кийнаков — особенно таких, которые сами этого хотят.
Мы отдыхали весь день. Орекс рассказал, чем он занимался со времени нашей последней встречи, я — о двух последних походах в город и некоторых эпизодах нынешнего предприятия, о которых ещё не упомянул.
Ночь прошла без происшествий, наутро я чувствовал себя совсем хорошо. Ссадины на груди совершенно затянулись, опухоль на лице исчезла. Генка сказал, что он тоже в норме. Лапа Тотигая ещё давала о себе знать, но ему для добычи провианта не придётся далеко бегать.
Нам пришлось разделиться. Орекс и Тотигай оставались промышлять в Бродяжьем лесу, обеспечивая пропитание додхарской части нашего отряда, Бобел должен был стеречь лагерь, а мы с Генкой отправились через Границу на Землю. Ждан — страстный любитель рыбалки — уже успел изготовить поплавки из перьев грифа, укомплектовал новые удочки грузилами и крючками из моего запаса, дополнив этим уже имевшуюся у меня снасть, и мы вышли.
В Бродяжьем лесу лёгкий туман висит под деревьями до полудня, а по утрам он просто непроницаем, особенно вблизи болот. Но когда мы перешли Границу, Старая территория встретила нас такой пеленой, какой я не видал и на Додхаре. Не без труда сориентировавшись, я направился к реке. Промахнуться мимо неё было невозможно, я лишь не хотел лишних блужданий. Мы находились примерно в двух тысячах шагов от берега и вдвое дальше от моего любимого рыбачьего места. Ближе Границу пересекать было небезопасно, поскольку там, где на Земле неспешно катил свои воды внушительный поток в полтораста метров шириной, на Додхаре находилась лишь длинная цепь небольших озёр в заболоченной долине. При таких природных несоответствиях к Границе лучше не подходить, иначе даже не успеешь пожалеть о своём любопытстве, но мальчишкой я подбирался к ней в этом месте с обеих сторон достаточно близко, чтобы всё рассмотреть подробно. На Старой территории текла широченная река; на Додхаре же она пропадала бесследно, словно её и не было.