— Не знаешь, почему яйцеголовые ушли отсюда? — спросил я Орекса.
— Нет, — ответил он. — Этот город никогда не был взят. Они просто ушли. Такое часто случалось. Ибогалы вымирают. Когда их становится слишком мало, они просто переселяются в другие города. Или земля под городом истощается, и им приходится искать новое место. В Нинаксе есть ещё три поселения, откуда мы их потом изгнали.
— Три? Я слышал о двух.
— Третье совсем небольшое, там внутренняя стена выросла едва ли на десять метров, а внешняя только поднялась над землёй. К счастью, яйцеголовые не умеют строить быстро. Тот город мы взяли легко.
— Наши считают, что здесь была столица края, — вмешался Генка. — Представляешь, как это выглядело, когда всё ещё росло? Такой серости не было. Дома выбрасывали цветы до пяти метров в диаметре! Лилия Геагама тоже цвела, и её тычинки…
— Знаю, я видел живые города.
— Преимущественно через ОПБ[7], наверное, — сказал Генка, обиженный, что его перебили. — Впрочем, нет, — добавил он ехидно, — в пору больших войн с яйцеголовыми ты был ещё маленький. И куда тебе в военную авиацию…
— Естественно, я слишком туп для этого, — не менее ехидно ответил я. — Но твои коллеги из яйцеголовых пригласили меня уже в зрелом возрасте на обряд скармливания умников Лилии Геагаме. Знаешь, её мутит от необходимости поедать мешки с дерьмом, но долг есть долг. Происходит всё так: умнику втыкают длинные иголки в нервные центры, чтобы он никуда не убежал и, главное, прекратил чесать языком. Затем его погружают по шею в жидкость, которая скапливается в чашечке Лилии, и он сидит там две недели, пока кости не станут гибкими, а мясо не превратится в студень. Потом берут голову, которая свободно отделяется от тела, и вышвыривают на помойку — информация, в ней содержавшаяся, уже находится в распоряжении Геагамы. Интереснейший способ допроса, и что любопытнее всего, выброшенная на помойку голова умника сохраняет способность выдавать сведенья любому, кто наделён экстрасенсорными способностями. Когда люди впервые узнали об этом во времена первого Проникновения, возник оригинальный обычай вымачивания умников, и не только их, в специальном растворе…
— Хватит! — заорал Генка, краснея пятнами.
— Ты находишь? А я-то сдуру обрадовался возможности описать некоторые биотехногенные чудеса, которые мечтают воплотить в жизнь Ибн-Хаттаб вкупе с Феликсом. И они правы. Нам есть чему поучиться у старших братьев, выведших свою цивилизацию на высший уровень развития!
— Хватит, говорю! Я рад, что тебе тогда удалось сбежать, но там остались мои друзья!.. И каждый из них был в тысячу раз более достоин звания человека, чем ты!..