– Спрячьте ваш меч, Макрил, – произнес резкий голос с выговором образованного человека. Ваэлин обернулся и увидел всадника, выезжающего из-за деревьев. Остролицый человек в седле радушно кивнул мальчику, подъезжая ближе. Конь под ним был серый азраэльский гунтер[5] из южных земель, длинноногая порода, которая славится скорее выносливостью, чем пылкостью духа. Всадник натянул поводья, не доезжая до Ваэлина нескольких шагов, и доброжелательно посмотрел на него сверху вниз. Возможно, эта доброжелательность была даже неподдельной. Ваэлин обратил внимание на цвет плаща: плащ был черный, Четвертого ордена.
– Добрый день, маленький брат, – приветствовал его остролицый.
Ваэлин кивнул в ответ и спрятал нож в ножны.
– И вам добрый день, мастер.
– Мастер? – всадник слабо улыбнулся. – Ну какой же я мастер!
Он взглянул на оставшегося пса – тот теперь рычал на него.
– Боюсь, мы подсунули тебе нежеланного спутника, маленький брат.
– Какого спутника?
– Воларские травильные собаки – необычная порода. Они бывают невообразимо свирепы, но у них существует жесткая иерархия. Ты убил его вожака стаи и того, кто должен был занять его место. Теперь он воспринимает тебя как своего вожака. Он слишком молод, чтобы бросить тебе вызов, поэтому он будет верно тебе служить – до поры до времени.
Ваэлин взглянул на пса, увидел рычащую слюнявую гору мышц и клыков с замысловатой сеткой шрамов на морде и с шерстью, слипшейся от всякого сора и дерьма.
– Он мне не нужен, – сказал мальчик.
– Раньше надо было думать, мелкий засранец! – буркнул у него за спиной Макрил.
– Ох, Макрил, не будьте таким занудой! – укоризненно сказал ему остролицый. – Вы лишились нескольких псов – ничего, добудем других.
Он наклонился, протянул руку Ваэлину.
– Тендрис Аль Форне, брат Четвертого ордена, служитель совета по еретическим преступлениям.
Ваэлин пожал протянутую руку.
– Ваэлин Аль-Сорна. Послушник Шестого ордена, в ожидании посвящения.
– Ах да, конечно! – Тендрис выпрямился в седле. – Испытание глушью, не так ли?
– Да, брат.
– Да уж, не завидую я вашему ордену с его испытаниями! – Тендрис сочувственно улыбнулся. – А вы вспоминаете свои испытания, брат? – спросил он у Макрила.
– Только в кошмарах.
Макрил кружил по поляне, не отрывая глаз от земли, время от времени присаживаясь, чтобы получше разглядеть какой-то след на снегу. Ваэлин видел, как мастер Хутрил делает то же самое, но куда изящнее. Когда Хутрил шел по следу, он излучал вдумчивое спокойствие. Макрил был полной его противоположностью: подвижный, дерганый, беспокойный.
Скрип снега под копытами возвестил о прибытии еще трех братьев Четвертого ордена. Все они были на азраэльских гунтерах, как и Тендрис, и все выглядели суровыми и закаленными, как люди, которые большую часть жизни проводят на охоте. Когда Тендрис представил Ваэлина, все трое приветствовали мальчика коротким взмахом руки и принялись прочесывать местность вокруг.