– О. Этот вопрос солдаты задают себе с начальных времён, – сказал Ли.
– И кому-то уже удалось найти ответ?
– Экий ты торопыга. У нас впереди целая вечность.
– Арабов мы хотя бы освобождали, – размышлял вслух Тарас. – В чёрной Африке – прекращали резню. Но что мы будем делать с зомби? Допустим, сейчас мы просто контролируем ситуацию. Но что делать дальше? Международная миссия не может длиться вечно.
– Их следовало интегрировать в мировую экономику, – заметил Ли. – Если бы у них была хоть какая-то экономика.
– Они могли бы, пожалуй, заниматься какой-нибудь простейшей работой, – предположил Тарас.
– В обмен на книжки? – усмехнулся Ли. – Или на говяжьи головы?
– Да хоть на колу. Их детишки всё время выпрашивают колу.
– Нет, Тарас. Эти детишки не вырастут, не повзрослеют, чтобы занять место родителей и построить зомби-республику. Внешне они так и останутся детьми, а нутро у них такое же, как у прочих.
– Но ведь прочие зомби не просят колу. Значит, есть какая-то разница. Возможно, какая-нибудь остаточная память? И у детей она ярче.
– Чушь! – взвился Ли. – Это антинаучно. У зомби не может быть никакой остаточной памяти.
– А сами зомби – это научно?
– Проще всего создать футбольную команду, – встрял в их спор Артур. – Многие подсаживаются на спорт. А там, глядишь, и Макдоналдсы начнут строить.
– А по-моему, они ни на что не годны, разве только изображать массовку в фильмах про зомби.
– Вся беда в том, что им ничего не нужно, кроме наших мозгов.
– Жарко, – констатировал Артур и крикнул в сторону Страйкера: – Эй, Норман! У тебя есть термометр? Глянь, сколько там градусов?
– Тебе в цельсиях или в фаренгейтах? – отозвался Норман.
– Вижу объект на десять часов, – крикнул от пулемётной турели Фернандо.
– Вот те раз, – удивился Ли. – Поднимай сержанта, солдат.
– Которого? – спросил Фернандо.
– Поднимай обоих, не ошибёшься.
Фернандо, однако, не рискнул будить Олбигана.
* * *
– «Хаммеры», – произнёс Смит, разглядывая в бинокль приближающуюся колонну. – Три штуки. Откуда они здесь?
Никто не решился ему ответить. Любой ответ прозвучал бы как глупость, а глупости сержант не любил. «Хаммеры» давно сняли с вооружения большинства армий, но всякие охранные фирмы и страны победнее всё ещё использовали их.
Однако ни тем, ни другим нечего было делать в зоне ответственности ZFOR. Скрутив очередную сигарету, Смит отозвал от приборов профессора и, взяв с собой Тараса, Артура и Ли, вышел навстречу гостям.
Когда три машины приблизились достаточно, чтобы разглядеть жесты, штаб-сержант стволом автомата предложил колонне остановиться. Машины встали. Один из пассажиров первого «хаммера» вышел навстречу патрулю. Он был в кроссовках, джинсах и оливковой майке с разгрузкой песчаного цвета. На голове – обычная широкополая шляпа и солнцезащитные очки. На вид ему было лет сорок.