На переговоры пошел Тигран. Хотела пойти Ева, и даже возникла небольшая перебранка, но Григорий сказал: ша, он справится лучше. И Ева смирилась.
Но сидела в орудийной башне, и ствол пушки был нацелен точно в лоб маневровому паровозику.
Лишь когда паровозик дал два свистка и покатил назад к станции, Тигран убрался за броню, лязгнув дверцей. В гулком нутре переднего пушечного вагона состоялось совещание.
– Он сказал, что сам не может решить этот вопрос, – поведал Тигран. – Будет телеграфировать начальству.
– В Ахтыбах или прямо в Клондал? – спросила Ева.
– Я не спросил. Да он бы и не ответил.
– Погоди… Это не Брюхно был?
– Он самый. Собственной персоной.
– Кто такой Брюхно? – спросил, вклинившись в паузу, Сергей.
– Начальник штаба Аламейского округа, – пояснила Ева. – Личность известная. Не явись он с белым флагом, я бы поговорила с ним по-другому…
– У нас есть шансы? – спросила Алена.
Тигран кивнул, а Ева, приобняв девушку, рассмеялась.
– Ну конечно, есть. Только придется еще подождать. Связь, субординация, делопроизводство, то-се… Этот Брюхно славен не только подписанными им приговорами. Он превратил пограничную стражу Аламеи в этакую громоздкую машину… ей время нужно, чтобы раскачаться. Каждый контрабандист знает: если «засветился» в Аламее и сумел оторваться – не спеши открывать Проход, временной люфт имеешь. И часто неслабый такой люфт! Тут как с диплодоком: кусают его за хвост, а он пока почувствует укус, пока начнет реагировать – полхвоста уже нет, сожрали. Но если уж он начал реагировать – держись!
– А на других территориях не так, что ли? – спросил Сергей. – Связь-то по всему Центруму дрянь. Телеграф да искровое радио…
– Не в связи дело, а в людях, – наставительно заметила Ева. – И в той структуре, которую люди создают. В Клондале или Лорее я бы не успокаивала себя тем, что люфт-де большой. Возможно, как раз очень маленький.
– Ладно, поговорили – хватит, – проворчал Тигран. – Давайте-ка по своим постам. Кто голоден – возьмите воду и сухпаек. Ева, Алена, хотите вздремнуть часок? – Обе женщины помотали головами. – Ева, тебе надо бы, вторую ночь не спишь… Нет? А ты, парадоксов друг?
– Пока терпится, – ответил Сергей.
– Тогда лезь в башню, веди наблюдение. Заметишь что подозрительное – пни меня. Я-то как раз подремлю часок…
Чай у Психа был странный: почти красного цвета и очень терпкий. К чаю Макс получил булку и несколько толстых кружков твердой, как подметка, колбасы. Сахар был кусковый, густо-коричневый и не слишком сладкий на вкус – но пусть привереды идут лесом! Изголодавшийся Макс набросился на пищу с алчностью троглодита, загнавшего-таки после долгих усилий мамонта в яму.