Больше Эрика была не в состоянии бороться с неудержимым хохотом.
— А потому я умоляю вас, фройляйн баронесса, — сказал Браун, — давайте покинем это глухое местечко. Разрешите мне наконец сбросить с себя этот шутовской лакейский наряд.
— Как ни странно, — задумчиво произнесла Эрика, — независимо от вас сегодня я пришла к тому же выводу.
И правда, подумалось ей, самое время собирать чемоданы. Джонатан Рейкхелл теперь не скоро забудет ее, и ему нужно дать время, чтобы он осознал, что их отношения неизбежны. Поскольку у Брауна неприятности с местными властями, тем больше поводов уехать из Нью-Лондона. Она с блеском выполнила все, что запланировала, и могла быть довольна результатами.
— И когда же мы трогаемся? — с жаром спросил Браун.
— Надеюсь сообщить вам об этом в ближайшее время, — отрезала Эрика.
Эрика меньше всего походила на тех женщин, которые пребывают в растерянности, когда приходит пора действовать. Не медля ни минуты, она отправилась на розыски Джонатана и потом терпеливо ожидала возможности переговорить с ним с глазу на глаз.
— Могу ли я попросить вас об одной важной услуге? — спросила она, тронув его за рукав, и ее большие зеленые глаза стали в этот момент поистине огромными.
— Ну конечно, — ответил он, не сознавая, что уже чувствует себя ее должником.
— Моя поездка с Бойнтонами была всего лишь первым этапом небывалого кругосветного путешествия. Я жалею тратить впустую время, отпущенное для жизни. Мне позволили это путешествие при условии, что меня будет сопровождать слуга, которого вы видели со мной. Так или иначе он выполняет при мне роль телохранителя.
— Понимаю, — бесстрастно ответил он, скрывая жгучее любопытство. Ни разу прежде не приходилось ему слышать о женщине, в одиночку путешествующей по всему свету.
— И вот мой вопрос. Не отправляете ли в ближайшем будущем один из ваших клиперов на Восток? Если это так, я бы с радостью заказала себе место… если это возможно.
— Ну что ж, — ответил Джонатан, — так уж случилось, что послезавтра мы отправляем один клипер в Джакарту, если это не слишком быстро для вас.
Она подумала, как будет обескуражена Элизабет, узнав, что женщина, чьей дружбой она пренебрегла, и не подумала долго здесь задерживаться.
— На первые недели пути вам следует запастись свежими фруктами и овощами, — продолжал Джонатан. — Но завтра у вас будет достаточно времени, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Что же касается вашего устройства на судне, то я надеюсь, вы позволите мне ввести вас и вашего слугу на борт моего клипера в качестве своих гостей.