А невдалеке от крыльца сложены коробки из-под рассады.
Не веря своим глазам, Маша пошла по дорожке.
Следом за помидорами покачивали темными широкими листьями огурцы, будто приветствуя хозяйку. И дальше — еще какие-то молодые растеньица, кажется, из семейства бобовых.
Девушка растерянно огляделась: больше, кажется, нет никаких следов пребывания посторонних.
Посмотрела через неосвоенные участки в сторону дачи Белецкого. Гамака не было на обычном месте: Антон работал в каком-то НИИ и тоже наведывался сюда лишь по выходным.
Зато к стене его дачи была прислонена… лопата. Ее остро заточенный штык был в засохшей земле: инструментом недавно пользовались.
Но Антон никогда ничего у себя не сажает! Он предпочитает неподвижный, лежачий отдых! К середине лета его сад становится похожим на непроходимые джунгли, так бурно разрастаются там крапива, лебеда да конский щавель.
Неужели он преодолел свою лень, чтобы потрудиться для Маши? Не верится.
Хотя… не исключено, что биолог чувствовал вину перед соседкой и хотел таким образом вернуть себе ее расположение. Кто знает?
Главное — рассада не погибла, растения живы! Это так здорово…
Маша вздрогнула от скрипа собственной калитки. Кто там?
В сад без спросу, однако чинно и серьезно, входила странная процессия.
Это была целая ребячья команда — детишки дачников-соседей. Мальчишки шли выстроившись по росту, а завершала колонну крошечная девочка — едва научившийся ходить карапузик, почти еще лысенькая, но с огромным синим бантом на редких тоненьких волосенках.
Все до единого были вооружены лейками — от металлической садовой, какой пользуются взрослые, до красного пластмассового слоника с душиком на хоботе в руках у малютки.
Первый мальчик, самый высокий и, видимо, самый главный, деловито отстранил Машу с дороги и произнес как можно басовитее и внушительнее:
— Не мешайте, тетенька.
Она отступила в полном изумлении.
Дети рассредоточились вдоль грядок и стали поливать посадки. Они не толкались, не мешали друг другу: участки были четко распределены между ними.
Даже крошка с бантом знала свою зону — самый краешек взрыхленной земли с единственным огуречным ростком. Дальше ее ручонки просто не могли дотянуться.
Израсходовав весь запас воды, труженики сделали вторую ходку к колонке. На этот раз впереди семенила девочка, и все они походили на забавный выводок утят.
Но вот полив закончен. И только теперь Мария позволила себе почтительно обратиться к старшему:
— Разрешите спросить…
— Разрешаю.
— Вы что, тимуровцы?
— Нет, тетенька. Это устарело. Мы заключили контракт.
— С кем?!