Лариса редко появляется на работе, то и дело на больничном. Вечно у мальчика то насморк, то диатез. В библиотеке на это смотрят сквозь пальцы: ни у кого тут больше детей нет, и Лара на особом счету.
Тем не менее Вера Петровна всегда спешит ревниво вклиниться, едва речь заходит о Ларисином сынишке:
— А вот мое чадо…
У одинокой пенсионерки есть питомица: кошка Леопольдина. Названная, разумеется, в честь знаменитого кота Леопольда. Директриса над «своим чадом» трясется, лелеет его и балует.
— Я углядела в зоомагазине такие искусственные косточки, насквозь пропитанные специальными кошачьими витаминами — для игривости и для густоты шерсти…
Сашенька тут же невинно, ангельским голоском, спросила:
— Зарубежные?
— Конечно, детка! Наша промышленность до такого пока не додумалась.
— Вера Петровна! — Саше едва удавалось сдержать смех. — Вы же пропагандировали все натуральное! Притом собственного производства. Поите Леопольдину «живой водой»! На фиг ей косточки?
Добрейшая Вера Петровна огорченно развела руками:
— Диночка отказывается почему-то…
Саша с Ларисой переглянулись — и разразились хохотом:
— А вы чьей «живой водой» ее угощали?
— Кошачьей, разумеется. Собирала в баночку и…
— Попробовали бы напоить своей! Может, у вас вкуснее!
Маша поняла, что пора вмешаться. Сейчас девчонки доведут старушку до слез.
— Скоро магазины закроются, — напомнила она, — и не достанется вам ни помады, ни рюкзачка.
— Ах да, — спохватились те. — Сегодня ж короткий день! Маш, ну а ты? Что себе купишь?
— Не знаю даже…
— Небось удобрений для огорода? — предположила Лариса.
Все были в курсе, что Маша обожает возиться на даче: в зимние холода с удовольствием лакомились и ее вареньем, и консервированными овощами ее изготовления.
— Брось, Машка, — уже на полпути к выходу прощебетала Александра. — Удобрять можно тоже бесплатным естественным продуктом. Как это?.. Компост, во! Вера Петровна объяснит!
Девчонки умчались, Вера Петровна заковыляла за иностранной витаминной косточкой, Маша же задержалась, чтобы запереть двери и окна.
«А почему я никогда не покупаю себе хоть маленького гостинчика с зарплаты? — задумалась она. — Трачу деньги только на необходимое. Ведь, наверное, так приятно — приобрести какую-нибудь мелочь, просто так, непрактичную, ненужную? В нашей семье это не принято, всегда планируем покупки вместе с мамой. Даже списки составляем, и ни она от них потом не отступает, ни я. Может, все из-за бедности? Ну а Сашенька с Ларой: разве они богаты? А Вера Петровна? И тем не менее позволяют себе шикануть, чем-то себя порадовать. Мне тоже хочется!»