Виктор заступил в охрану на ночное дежурство. Обходя территорию, услышал доносящиеся из их хаты дикие вопли, в которые вкрапливалась очень известная ему фамилия. Кочан Стрельцова знал. И достаточно хорошо. Знал его подноготную по зоне — волей судьбы. Ведал о его страшной тайне ещё задолго до тюрьмы — только благодаря случаю. Был осведомлён и о нынешнем, очень крутом положении этого человека, ибо хозяин его ютился под Васиной «крышей». Вот так. Происходящее в хате вызвало в нём и любопытство, и тревогу одновременно. Потому и вошёл. Разметавшийся по своему лежаку Стас, конвульсивно дёргал конечностями и с трудом размыкал сухие губы для того, чтобы выдать очередную бредовую тираду. В узкой полоске лунного света, пробивающегося сюда сквозь махонькое оконце, особо выделялся пунцовый румянец на его бледных, покрытых испариной щеках и резко заострялись черты лица. Его, несомненно, лихорадило, и он нуждался в срочной помощи. Другой, на месте Виктора, бросился бы в мастерскую, где, несмотря на поздний час, всё ещё продолжали вкалывать работяги, чтобы кликнуть их. Или бросился бы на поиски телефона, чтобы вызвать «неотложку». Но то, кто-нибудь другой…. У Виктора имелся свой, нетрадиционный способ оздоровления захворавшего организма — получше всяких там таблеток. Главное — прогреть организм изнутри! И всё как рукой снимет.
Пока Громов ошеломлённо озирался по сторонам и приходил в себя после приснившегося кошмара, Виктор добыл из своего шкафчика припрятанную там бутылку водки и нехитрую закусь.
— Пойдём на свежий воздух. Тебе это сейчас необходимо, — властно распорядился он и вышел в коридор.
Стас поплёлся следом. Вышли на хоздворик, расположились в грибке-курилке. Виктор откупорил бутылку и протянул её больному.
— Пей большими глотками, — снова распорядился он.
Громов не посмел ослушаться опытного «доктора» и прикусил горлышко лязгающими зубами. Духу хватило на половину содержимого бутылки. Шумно выдохнув, вернул тару Виктору. Тот в обмен, подал ему кусочек хлеба с ломтиком сала поверх.
— Спасибо, закусывая, поблагодарил Стас.
По жилам мгновенно разбежалось живительное тепло, постепенно растопляя, кажется, заледеневшие жилы. Озноб отступал, и возвращалась ясность ума.
— Эко, как тебя холодом-то прихватило, или впечатлений аж до болезни понабрался? — глядя в усыпанное звёздами небо, тонко намекнул Кочанов.
— Видно, когда копал от земли холод и пробрал, — подтвердил первое предположение Виктора Стас. Относительно второго промолчал.
Виктор отпил из бутылки небольшой глоток. Закусил хлебным мякишем. Потом, выдержав небольшую паузу, голосом, требующим искреннего ответа, спросил: